科学家们创造了更好的工具来研究生命过程

科学家开发了一种新的生物工具，用于检测分子 - 生命的基石 - 他们说这可以提供新的见解和其他好处，例如减少实验中使用的动物数量。利兹大学与利兹衍生公司Avacta Life Sciences合作开发了名为Affimer技术的工具，该工具可以复制传统上用于帮助研究生物分子和过程的动物源性抗体的工作。

与抗体一样，Affimer技术可以与靶分子紧密结合，帮助科学家研究其作用。然而，Affimer蛋白质更强大，更小，更易于修饰以适应不同的应用并且更加特异于目标靶标。

今天发表在eLife期刊上的研究解释了Affimer工具如何在几周内生成，而不是可以用来创建高质量抗体的几个月。

来自利兹大学Astbury结构分子生物学和生物筛选技术研究中心的Darren Tomlinson博士说：“众所周知，分子难以研究，因此需要使用工具来间接研究分子行为。像Affimer这样的工具技术提供了一种简单，更可靠的方法来跟踪分子运动并研究它们对不同刺激的反应，这将使他们能够更轻松地研究疾病。“

目前的研究方法

多年来，研究人员一直使用动物来源的抗体来指示生物分子的存在，并研究它们的工作原理。

虽然长期以来这些都是最好的选择，但是依靠动物来制造它们以及难以产生以相同方式表现的批次抗体已经证明是有问题的。

由Leeds领导的团队开发的Affimer工具由Mike McPherson教授和Tomlinson博士领导，由Avacta Life Sciences，Rutherford Appleton实验室，Pirbright研究所，国防科学技术实验室和牛津蛋白质生产实验室的研究人员提供支持。创建“替代结合蛋白”的新兴方法，使用实验室创建的工具复制抗体的工作。

该团队表明，Affimer技术在各种常规程序中运作良好，其中抗体通常由科学家使用。

他们发现它产生了类似的质量结果，并且在一种称为“超分辨率显微镜”的新技术中，其较小的尺寸意味着科学家能够更仔细地观察各个分子正在做什么。

在eLife论文中，该团队展示了Affimer工具如何帮助科学家：

了解特定分子如何在细胞内起作用，

它如何帮助创建细胞和组织中分子的详细图片

识别癌症肿瘤

在不依赖动物的情况下开发Affimer工具的能力也有助于减少研究工作中使用的数量，这是大学致力于寻找降低科学研究动物数量的新方法的一个例子。

利兹大学是理解动物研究运动的动物研究开放协议的签署者，并支持国家研究中的动物替代，减少和改进委员会。

Tomlinson博士补充说：“Affimer工具比动物抗体更可靠，因为它们是在实验室制造的，而不是通过动物的使用，我们已经为研究人员创造了科学合理且动物友好的替代品。

“动物在研究中起着至关重要的作用，这有助于我们了解生命和疾病过程，但科学程序的进步意味着在某些情况下使用它们的替代方法，或者将它们与新方法一起使用，这是令人愉快的。”

“Affimer工具比抗体更复杂，更稳定”，该研究论文的第一作者Christian Tiede博士说。“它们可以很容易地适应各种用途;与抗体一起，它们提供了生物学，生物技术和医学方面的重要工具。”

抗体如何起作用

抗体是大的复杂蛋白质，通常需要在动物细胞中产生，并用于定位和监测细胞内分子的相互作用和活性。它们是通过向动物注射科学家希望研究的分子制成的;然后，动物产生的抗体在血液中循环，并附着在分子上。为了研究该分子，从动物血液中提取抗体并纯化，然后用作实验中的工具。它们还可用于诊断测试，以帮助识别疾病。

做一个准分子

利兹大学和Avacta生命科学团队制作的Affimer工具比抗体更小，更稳定，化学结构更简单。它们是在实验室中制造的，而不是使用动物，这些动物可以更严格地控​​制其特性以适应特定的应用。Affimer蛋白具有与抗体相似的结合表面积，因此能够强烈结合目标靶分子，从而可以对其进行定量或研究其活性。它们可以适用于广泛的用途。