一个庞大的国际研究团队对世界上最大的猫进行了遗传分析和比较，以了解更多关于它们的历史。在他们在开源网站Science Advances上发表的论文中，该团队描述了他们绘制美洲虎基因组的工作，并将结果与其他大型猫科动物进行了比较。
该美洲虎是美洲最大的野生猫科动物，并作为研究人员指出，这也是濒临灭绝的危险。虽然美洲虎种群迅速减少的一些原因是显而易见的，但其他原因尚不清楚。这就是为什么团队开始了一项为期五年的任务，研究动物，希望学习如何拯救它们。
其中一项研究涉及绘制美洲虎的基因组图谱 - 其他大型猫科动物的映射已经完成。这使得研究人员可以比较属于Panthera属的猫之间的标记，除了美洲虎之外，它还包括老虎，狮子，雪豹和常规豹。此外，由于对普通家猫进行了大量遗传工作，因此它们也被纳入研究。
研究人员报告说，他们发现超过13,000个基因在研究中包含的所有物种都相似。他们还发现这些猫在大约460万年前从一个祖先分离出来 - 一个显然最像现代豹子的猫。该小组还发现，在过去30万年中，所有物种种群数量也有所下降，这意味着遗传多样性较低。
他们发现的一个惊喜是，大型猫科动物在其历史进程中多次进行交叉繁殖，因此，已经发展出在其他领域证明有用的新特征。例如，他们怀疑所有大型猫科动物咬伤最强的美洲虎在与狮子一起繁殖后发现自己头部较大 - 可能导致咬合力增加，这使得它们有可能捕杀新世界中受到更好保护的动物。
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