他们的DNA揭示了惊人的缓步动作的秘密

新的基因组序列揭示了缓慢移植(也称为水熊或苔藓仔猪)的起源，以及在极端条件下生存的非凡能力的基因。由分别来自苏格兰爱丁堡大学和日本京王大学的Mark Blaxter和Kazuharu Arakawa领导的一个研究小组已经仔细地将两个缓和物种的DNA代码拼接在一起，他们的结果将在7月27日公开发表的一篇文章中公布。访问期刊PLOS Biology。

Tardigrades是微型动物，以其惊人的承受完全脱水的能力而闻名，几年后当水再次出现时复活。一旦干燥，它们就被冻结在冰中，暴露在辐射下，被送入太空真空......然后它们又恢复了生机。

最近，当有人提出他们的DNA是动物和细菌的混合物时，它们变得更加着名，使它们成为“弗兰肯斯坦”杂交种。这项新的研究现在已经让弗兰肯斯坦的观点得到了解决，认为缓步的DNA看起来“正常”，没有证据表明这些特殊动物使用非凡的手段来生存。以前他们可能从细菌中摄取大量外源基因的想法被证明仅仅是由于污染。

但对于一个缓和的“正常”来说仍然是神秘而令人兴奋的。长度不到一毫米，缓速距离太小，不能留下化石，但是使用新的基因组，科学家们能够探索DNA可以告诉他们动物生命树在哪里存在。Tardigrades是一种独特的动物，其最近的亲属是节肢动物(昆虫，蜘蛛及其盟友)和线虫(蛔虫)。但哪个最接近?虽然公认的观点是它们的四对粗短腿使它们与节肢动物的关系更加密切，但DNA证据显然强烈地支持与线虫更紧密的亲缘关系。

然后研究人员研究了一组基因 - 即所谓的HOX基因 - 用于在胚胎中制定从鼻子到尾巴的模式。动物中通常有大约十种不同的HOX基因，每种基因都涉及不同的鼻 - 尾模式部分。他们发现，缓徙者缺少5个HOX基因，并且大多数线虫也缺少相同的5个基因。这可能是巧合，也可能是进一步证明缓徙与线虫密切相关的证据。

也有可能鉴定出缓解组织用来抵抗干燥不利影响的基因。通过询问在干燥过程中哪些基因被打开，科学家们可以识别出一组蛋白质，它们似乎取代了细胞失去的水分，有助于保持微观结构，直到水再次可用。其他蛋白质看起来像是保护了缓慢移动的DNA免受损伤，并且可以解释为什么它们可以在辐射中存活。

“我已经被这些微小的，可爱的动物迷住了二十年。终于拥有真正的基因组并开始理解它们真是太棒了。与Kazuharu Arakawa和他的日本同事一起工作也很棒 - 科学是真正的全球化，我们共同实现了令人兴奋的事情，“Mark Blaxter教授说。“这只是一个开始 - 通过DNA蓝图，我们现在可以了解到缓和动物如何抵抗极端情况，并且可能在生物技术和医疗应用中使用它们的特殊蛋白质。”