新的神经变性分子

透明蛔虫的发现使科学家们更接近了解为什么神经退化。昆士兰大学的研究人员已经确定了一种保护神经细胞轴突免于退化的关键分子。

昆士兰脑研究所研究员马西莫希利亚德副教授说，轴突 - 传递信息的长而线状的神经细胞部分 - 通常是神经退行性疾病中被破坏的神经元的第一部分。

“使用蛔虫，我们发现lin-14分子对保护轴突至关重要，”Hilliard博士说。“当缺乏这种分子时，轴突会自发退化。”神经轴突在神经退行性疾病中受损，包括阿尔茨海默病和帕金森病。

研究人员研究了蛔虫秀丽隐杆线虫(秀丽隐杆线虫)，这是一种长约1毫米，只有302个神经元的小生物。秀丽隐杆线虫是第一个进行基因组测序的多细胞生物。

研究员Fiona Ritchie说，它使研究人员能够在分子和遗传水平上研究神经元。“令人惊讶的是，lin-14分子不仅在轴突内是必需的，而且还需要存在于周围组织中，”她说。

“我们的研究强调，轴突与周围环境之间的复杂关系对于生命后期轴突的存活至关重要。”希利亚德博士说，这一发现为寻求限制退化过程的研究人员创造了新的途径。

“尽管这种特殊的分子在人体中不存在，但我认为我们不能排除在人类中可能存在类似作用的类似机制，”他说。“下一步是更好地了解轴突与其周围组织之间的相互作用，以及寻找介导人类同一退行过程的类似分子。”

该研究由Fiona Ritchie和QBI的Justin Chaplin领导，主要合作者包括蒙纳士大学的Brent Neumann博士和加州州立大学的Maria Gallegos教授，该研究发表在Cell Reports上。