忧郁的肠道常伴有抑郁症新的研究有助于解释原因

纽约，纽约(2019年5月7日) - 对于患有抑郁症的人来说，胃肠道不适是一种常见的额外负担，一项新的研究表明，对于一些人来说，这两种情况都源于神经元化学中的同样故障 - 低血清素。

这项在老鼠身上进行的研究表明，肠道神经元中血清素的缺乏会导致便秘，就像大脑中的5-羟色胺缺乏会导致抑郁一样。该研究还发现，提高肠道和大脑中血清素的治疗可以缓解这两种情况。

为什么这是重要的多达三分之一的抑郁症患者患有慢性便秘，一些研究报告说抑郁症患者将其伴随的排便困难作为降低其生活质量的最大因素之一。

严重的便秘会阻塞胃肠道并导致严重的疼痛。这种情况每年导致250万医生就诊和100,000例住院治疗。虽然已知一些抗抑郁药会引起便秘，但药物副作用并不能解释所有病例。“最终，许多患有抑郁症的患者面临着有限的治疗选择，并且必须患有明显的胃肠功能障碍，”哥伦比亚大学Vagelos医师和外科医学院儿科副教授，研究负责人Kara Gross Margolis博士说。

背景肠道和大脑之间的相似性表明这两种情况也可能有共同的原因。“肠道通常被称为身体的'第二脑'，”马戈利斯说。“它含有比脊髓更多的神经元，并使用许多与大脑相同的神经递质。因此，这两种情况可能由同一过程引起，这不足为奇。”

由于大脑中低水平的血清素与抑郁症有关，而血清素也被肠道中的神经元使用，研究人员研究小鼠以确定血清素缺乏是否也在便秘中发挥作用。研究中使用的小鼠携带基因突变(与人类严重抑郁有关)，这会破坏大脑中神经元和肠道产生血清素的能力。

研究结果研究人员发现，肠道中的血清素缺乏减少了肠道中神经元的数量，导致肠道内壁的恶化，并减缓了内容物通过胃肠道的运动。基本上，这些老鼠都是便秘的，”马戈利斯说，“他们表现出我们在便秘患者身上看到的同样的胃肠道改变。”(在之前的研究中，这些相同的小鼠也表现出抑郁症状)。

令人鼓舞的是，该研究的两位合着者，杜克大学的Marc Caron博士和雅各布雅各布森博士发明了一种实验性药物治疗，提高了肠道神经元中的血清素水平，减轻了小鼠的便秘。治疗 - 5-HTP(血清素的前体)的缓释药物递送 - 部分地通过增加成年小鼠中的GI神经元的数量来起作用。结果意味着什么大脑和胃肠道疾病之间这种联系的发现表明，新的5-HTP缓释疗法可以同时治疗相关的脑 - 肠道疾病。

该研究也是首次证明肠道神经发生可能并且可以纠正肠道异常的研究之一。“虽然多年来人们都知道神经发生在大脑的某些部位，但它在肠道神经系统中发生的想法相对较新，”Margolis说。

神经发生可能有助于治疗其他类型的便秘。“我们看到胃肠道神经元随着年龄的增长而减少，这种损失被认为是老年人便秘的原因，”Margolis说。“我们可能能够使用缓释5-HTP来治疗需要在肠道内发育新神经元的疾病的想法可能会开辟一条全新的治疗途径。”

Margolis表示，5-HTP的立即发布版本可作为补充，但尚未在科学上证明其工作和生理上不应该，因为它太短效。5-HTP是血清素的直接前体。一旦摄入，5-HTP就会转化为血清素，但血清素在能够有效发挥作用之前会迅速失活。本研究中使用的缓释版5-HTP产生5-HTP的恒定给药，已经证明其可以弥补目前可用的速释5-HTP的局限性。