微生物组研究表明海洋线虫不挑食

海底真的爬满了线虫。一平方米的沉积物可以包含来自数百种物种的数百万种蠕虫。在这么紧凑的地方，每个人如何吃饱?加州大学河滨分校的研究人员调查了与较大宿主相关的微生物群 - 微生物群落是否可能发挥作用。由于肠道微生物有助于食物分解，也许不同的物种已经进化出不同的微生物组以减少竞争并促进共存。

事实证明并非如此。据分子生态学周五报道，线虫具有相似微生物特征的可能性与它们的相关程度无关。UCR的线性科助理教授Holly Bik领导了这项研究。

尽管对无脊椎动物的微生物组进行的研究很少，但Bik的研究结果与先前在其他线虫物种(包括在实验室条件下培养的物种)和昆虫中的研究不同，其中特定的微生物特征似乎聚集在家族中。例如，乌龟蚂蚁以难以消化的营养素食物为食。如果没有独特的肠道微生物组，这有助于分解难以捕获的营养物质，蚂蚁将不得不与其他物种竞争更容易获得的食物来源。

Bik的团队检查了来自南加州，墨西哥湾和北极海岸的33属的281种蠕虫。该团队精心分离了个体蠕虫，他们首先在显微镜下对其进行了表征(线虫传统上根据其口器分为四个“喂养组”)，然后通过DNA分析。DNA分析提供了个体线虫微生物组的遗传快照，包括细菌，原生生物，真菌和其他微生物。与每种线虫相关的微生物可提供代表每个物种的肠道微生物组，寄生虫或部分消化的食物的信息。

他们发现线虫的亲密关系 - 或者它们看起来有多相似 - 以及它们的微生物特征之间没有关系。从相同地理区域分离的线虫的微生物组也没有相关性。

“我们的研究结果表明，在海洋生境中，自由生活的线虫可能会利用比以前认为的更多样化和通用的觅食策略，”比克说。

比克说，一个意想不到的有趣发现是线虫与几种寄生虫之间尚未发现的关联，包括已被报道为其他海洋无脊椎动物寄生虫的粘液霉菌。另一个发现是线虫和细菌之间的频繁关联，它们在养分循环中起着重要作用，养分循环是地球上生命的重要生态过程。

“线虫可能在碳，氮，甲烷和硫的全球养分循环中发挥重要但未被承认的作用，”比克说。

该论文的标题是“线虫相关的微生物类群与海洋沉积物栖息地的宿主系统发育，地理区域或喂养形态无关”。