低强度超声可以改变大脑的决策过程

想象一下，在阳光明媚的时候在办公​​室工作。思考你可以做什么而不是工作是一个“反事实思维”的例子。

对灵长类动物的新研究首次表明，反事实思维与大脑的额叶部分有因果关系，称为前扣带皮层。科学家已经证明，通过使用低强度超声波靶向该区域的神经元(神经细胞)可以改变这一过程。

该研究由普利茅斯大学的Elsa Fouragnan博士领导，于4月15日周一在Nature Neuroscience上发表。

反事实思维是一个重要的认知过程，通过这个过程，人类和动物做出决定 - 不仅基于他们目前正在经历的事情，而且通过将他们目前的经验与潜在的替代方案进行比较。在典型情况下，如果这些替代方案在不久的将来可用，人们可以自适应地转向它们。例如，如果太阳在工作时闪耀，那么一旦工作完成，就会出去享受阳光。

如果前扣带皮层中的神经元不能正常工作，那么即使这些替代方案是最好的，也不可能转向其他选择。科学家们认为，这种情况会发生在人们陷入功能失调习惯的某些精神疾病中。

该研究首次表明低强度超声波如何用于非侵入性，并且精确准确地调节正常的大脑功能 - 影响反事实思维和转向更好的替代方案的能力。

这项研究在猕猴中进行，遵循以前的工作，突出了非侵入性超声技术的安全性及其对大脑的影响。

在这项研究中，猕猴的任务是从各种选择中寻找一种治疗方法。他们很快就知道哪一个是最好的，但并不总是可以选择“最佳”选项。因此，当它再次可用时，他们必须牢记这一点。

在显示扣带皮层与记忆哪个选项最佳相关联后，研究人员使用低强度超声来调节这个大脑区域的活动并观察其对行为的影响。当神经元受到刺激时，它们的反事实思维就会受到损害。

Fouragnan博士解释了为什么这些发现如此重要以及它对未来治疗意味着什么：“这是一项非常令人兴奋的研究，主要有两个原因 - 首先是因为我们发现扣带皮层对于帮助转向更好的替代品至关重要，其次因为低强度超声波可用于可逆地改变大脑非常精确部位的大脑活动，“她说。

超声是众所周知的成像工具 - 例如在怀孕期间 - 但它也可以用作治疗方法，特别是用于安全调节大脑活动。这是可能的，因为由超声波引起的机械振动可以引起大脑中电信号的产生或抑制，这反过来可以用于恢复正常的大脑功能。

Fouragnan博士继续说道：“超声神经刺激是一种早期的非侵入性治疗技术，通过以毫米精度刺激脑组织，有可能改善数百万精神健康患者的生活。目前，人类确实存在神经调节技术。 ，以帮助患有严重抑郁症或帕金森症等疾病的人。但是，没有任何技术具有这种精确度，同时保持非侵入性。

“它还处于早期阶段，下一阶段是进一步开展人体试验，但潜力非常令人兴奋。”