细菌可以分而治之来征服他们的敌人

一些细菌可以释放毒素，激发他们的邻居互相攻击，这种策略可以被用来对抗感染。

细菌通常通过释放毒素或其他破坏或杀死竞争菌株的分子来进行“战争”。这种资源战争发生在大多数细菌群落中，例如我们肠道中自然生活的那些或导致感染的群落。

除了产生直接杀死其竞争对手的毒素外，细菌还可以释放出可以作为“激发剂”的毒素。这些激发毒素使其他菌株通过增加其毒性反应来增加其攻击水平。

在由伦敦帝国理工学院和牛津大学领导并于今天在美国国家科学院院刊上发表的一项新研究中，研究人员使用实验和数学模型的组合来研究当细菌挑起竞争对手时会发生什么。

他们发现，当用于对抗单个竞争对手时，挑衅会逆火：挑起的应变会产生强烈的毒性反击并伤害挑衅的应变。

然而，当存在三种或更多种菌株时，激发导致其他竞争菌株增加其攻击性并相互攻击。这可能导致竞争对手互相擦拭，特别是当激发应变被屏蔽或抵抗其毒素时。

来自帝国生命科学系的资深作者Despoina Mavridou博士说：“这种行为强烈让人联想到人类的”分而治之“战略，NiccolòMachiavelli在其着作”战争的艺术“中描述了这一策略，并展示了细菌能够制定非常复杂的战术策略。“

研究人员建议该策略可用于操纵微生物群落。来自洛桑大学的主要作者Diego Gonzalez博士说：“我们可以设想在替代抗菌方法中利用挑衅。例如，将已建立的细菌群落暴露于低水平的已知抗菌药物可以促进不同菌株的战争和交叉消除。 “

这种方法对于帮助根除例如在工业水管中形成并且难以去除的抗性生物膜 - 细菌层特别有用。如果负责感染的细菌群落的组成是众所周知的，它也可以用于治疗一些细菌感染。

Mavridou博士补充说：“通过激发其他菌株相互攻击，激发剂的毒素比基于其真实毒性所预期的更有效。使用毒素模拟化学物质，我们可能潜在地操纵微生物攻击以实现我们自己的利益“。