细菌会灭绝吗新的研究表明

根据英属哥伦比亚大学(加州大学)，加州理工学院和劳伦斯伯克利国家实验室的新研究，细菌以相当大的速度灭绝，但似乎可以避免大规模灭绝，这些灭绝已经影响到地球上更大的生命形式。这一发现与广泛认为的科学思想相矛盾，即由于人口众多，微生物分类群很少会死亡。

这项研究发表于今天的自然生态学与进化论，利用大规模的DNA测序和大数据分析，创造出第一个在过去十亿年中包含大部分地球细菌的进化树。

“细菌很少化石化，因此我们对微生物景观随时间的演变知之甚少，”负责该研究的UBC生物多样性研究中心研究员Stilianos Louca说。“测序和数学帮助我们填充了细菌家谱，绘制了它们随时间变化的多样性，并揭示了它们的灭绝。”

Louca及其同事估计，今天地球上存在140至190万个细菌谱系。他们还能够确定这个数字在过去十亿年中的变化情况 - 仅在过去的一百万年中就有45,000至95,000次灭绝。

“虽然现代细菌多样性无疑是高度的，但它只是进化在地球历史上产生的多样性的一个小小的快照，”卢卡说。

尽管个别物种频繁，稳定地灭绝，但这项工作表明 - 整体细菌已经成倍地多样化而没有中断。他们避免了植物和动物周期性地发生的突然的，全行星的大规模物种灭绝。Louca怀疑细菌物种之间的竞争导致微生物灭绝的高速率，使他们不太容易发生突然的大规模，多物种灭绝。

过去的物种形成和灭绝事件在系统发育中留下了复杂的痕迹 - 数学结构，编码现有细菌物种之间的进化相关性。

“10年前这项研究是不可能的，”UBC数学家和动物学家Michael Doebeli以及该论文的资深作者说。“今天大规模测序数据的可用性和强大的计算资源使我们能够进行复杂的数学分析。”

接下来，Louca和他的同事想要确定细菌的生理特性如何随时间演变，以及它们的生态多样性是否也与其分类学多样性相似。如果这是真的，那就意味着即使是古老而相对简单的生物，如细菌，仍然有可能发现新的生存方式。