蛆虫和腐烂的食物垃圾可持续鱼类和动物饲料的新配方

在剑桥东北部的一个仓库里，货架上摆满了蛆虫的货架，咀嚼着腐烂的水果和蔬菜。这可能听起来令人胃不舒服，但这些昆虫可能成为未来的可持续食物 - 至少对鱼类和动物而言 - 有助于减少对鱼粉和大豆等资源密集型蛋白质的依赖，同时减少食物中抗生素的使用链，耐药细菌增加的原因之一。

这个想法背后的公司是Entomics Biosystems。它由剑桥大学的一组学生在2015年成立，并得到剑桥法官企业家中心的加速剑桥计划的支持。

“这是其中一个故事，我们在酒吧里一起喝酒，谈论奇怪的想法，”其首席执行官兼联合创始人Matt McLaren解释道。“该团队的成员来自生物化学系，来自工程系，来自[Judge]商学院，所以它确实是一种多样化的技能组合。”

据该公司称，全球每年浪费超过13亿吨食品 - 相当于损失价值约1万亿美元。随着人口和现代生活方式的不断增加，未来食物浪费对社会和环境的负担将会增加。

昆虫学专注于“昆虫生物量转化”。黑人士兵的幼虫在从当地超市和食品加工厂收集的几吨食物垃圾中咀嚼。昆虫在受控条件下喂养不同的“食谱”，以了解它们如何影响生长速率和营养状况。它们将食物垃圾代谢成脂肪和蛋白质，在短短几周内就会增长到体重的5000倍左右。

正如迈凯轮所解释的那样，这些脂肪和蛋白质“是鲑鱼和家禽的重要营养来源 - 事实上，昆虫是其天然饮食的一部分。”Entomics目前正在与包括世界领先的鲑鱼水产养殖专家斯特林大学在内的合作伙伴合作，以验证和测试他们在该领域的产品。

“苏格兰的养殖鲑鱼目前以鱼粉为食，这些鱼粉来自远在智利和秘鲁的野生凤尾鱼，然后运往世界各地的苏格兰，”他解释说。“昆虫提供了一个很好的，可持续的解决方案。”

在Innovate UK和欧洲理工学院(通过EIT FoodKIC)的支持下，Entomics正在使用一种新型生物加工技术，利用他们称之为“变态”的微生物发酵技术，提高这些昆虫衍生饲料的营养和功能益处。 “从本质上讲，这些专业饲料代表了一种可持续的整体方法，可以改善鱼类的整体健康和福利。

“这个过程有几个好处，”首席科学官兼联合创始人Miha Pipan解释说，“从影响肠道微生物组并试图在那里保持更健康的细菌群体，培养免疫系统，使牲畜更能抵抗疾病挑战，同时减少对兽药，抗生素和疫苗的需求。“

“世界正在寻找更可持续的饲料来源，我认为越来越多人认识到它不仅仅是关于基本营养，而是关于整体健康，”迈凯伦说。“我们正在尝试采用一种有前景的，可持续的未来成分 - 这些昆虫衍生的饲料 - 并试图在其中添加一些生物技术或科学重点，以真正提高最终应用中的效果并减少依赖性传统的抗生素和兽药。“

一般来说，新兴昆虫行业的创新潜力无穷无尽，而昆虫学团队也正致力于一个工程项目，为未来的昆虫生产建立一个智能的模块化系统。这包括开发计算机视觉算法，以了解和监控生产过程中的昆虫行为 - 例如，昆虫的生长和健康。

迈凯轮非常感谢公司从剑桥法官商学院获得的支持，让他们开始了自己的工作。“特别是加速剑桥计划提供的指导和指导对于我们的业务进入现阶段至关重要，剑桥品牌的可信度使我们能够与一些优秀的学术和商业合作伙伴进行交流。”