父亲的基因可以影响母爱

父亲的基因不再被认为只是为他们后代的成长和发展提供蓝图。由卡迪夫大学生物科学学院的Rosalind John教授和Anthony Isles教授领导的科学家在开放获取期刊PLOS Biology上发表的研究发现，父系基因可以影响后代在出生前后所接受的护理类型。

研究小组一直在调查怀孕期间从胎盘发出的荷尔蒙信号。胎盘在怀孕期间将营养物质输送到正在生长的胎儿中，并在母亲的血液中发出激素信号，以建立并保持成功怀孕。除了在整个怀孕期间参与培养婴儿，胎盘信号被认为对于编程母亲的行为很重要，为他们作为父母的新角色做好准备。

这些激素是由称为促营养细胞的胎盘细胞产生的，其增殖(因此其激素输出)由一种名为Phlda2的基因控制。但这是扭曲;像大多数基因一样，发育中的胎儿有两个Phlda2基因拷贝，但与大多数基因不同，只有一个Phlda2拷贝是活跃的。这是由于一种称为基因组印记的进化上有趣的现象，其中仅开启了来自一个亲本的基因拷贝。在Phlda2的情况下，父亲的副本是沉默的。

使用遗传改变的小鼠，研究人员询问，如果胎儿'Phlda2基因的两个拷贝都是活跃的(“母体化”状态)或者两者都是沉默的(“父亲化”状况)，会发生什么。他们发现暴露于Phlda2活性最高的幼崽(因此可能减少了胎盘激素)的母亲会对幼仔进行护理和培养，而不是专注于筑巢。相反，暴露于最低Phlda2剂量(因此激素水平较高)的“母亲化”母亲花费更多时间培育幼犬，而不是更多的家务管理工作。作者还显示了母亲大脑的两个区域 - 下丘脑和海马的相应变化。

为什么这很重要?父母身份可以被视为两个父母的利益之间的冲突，父亲(和他的基因)倾向于对后代的最大投资，可能牺牲母亲的最大利益。这项研究的结果表明，父亲通过使他的Phlda2基因在胎儿中保持沉默，甚至可以影响母亲在他的后代出生后的养育行为。

作者推测这可能与人类有关，因为Phlda2基因活性水平因人类怀孕而异，与胎盘激素呈负相关。母亲在妊娠期和出生后的优先事项的变化对于新生儿的健康和终生的心理健康至关重要。

“我们之前的研究报告说，类似的胎盘基因与产前抑郁症有关，我们目前正在询问类似的基因变化是否与威尔士种植研究中质量差的孕产妇保健有关”，该研究的第一作者约翰教授说。“必须做更多的工作才能进一步了解它如何在人体中发挥作用。”