如何命名毒蛙有助于打击他们的非法交易

来自中美洲和南美洲雨林的镖蛙通过食用有毒的虫子来制造强大的毒药。他们大胆的颜色警告掠食者：“不要吃我，否则你会后悔。”

深黑色或浅棕色青蛙上的橙色，黄色和蓝色色调形成类似于黄蜂和大黄蜂的图案。这些设计变化很大，在丛林的不同部分发现的青蛙，有时只相隔几公里，看起来不一样。

多年来，研究这些青蛙的科学家们不知道他们的不同颜色是否意味着他们是不同的物种或同一物种的变异。如果它们是不同的物种，那么每个物种在不久的将来还有多大可能存活?一旦这个物种被命名，我们甚至有法律文书来保护它们吗?

由于毒蛙的野生种群迅速减少，我们一直试图回答这些问题，以帮助保护这些迷人的动物。

什么使一个物种？

物种的概念是人类构造，物种边界通常比我们大多数人所假设的更模糊。

例如，曾经被认为是基于其物理和生态独特性的独特物种的佛罗里达黑豹现在被认为是北美美洲狮的孤立种群。

定义一个物种远非微不足道。对于许多生物学家来说，物种是可以相互繁殖以产生可育后代的生物群。但是自然可能比这更复杂。

随着加拿大北极地区气温的升高，北极熊不得不在有时会遇到的土地上进行 - 并与 - 北极熊交配。根据物种的上述定义，不应存在灰熊极地杂种(有时称为pizzly或grolar bear)。但他们这样做。

作为证据，2010年在努纳武特和西北地区之间的边界上，维多利亚岛(Kitlineq)拍摄了一只看起来很奇怪的熊。遗传分析证实，死熊的父亲是灰熊，他的母亲是一只灰熊极地熊。

阅读基因的能力使科学家们相信我们可以依靠它们的遗传差异来划分物种之间的界限。但这也不总是直截了当的。

最近对人类基因组的分析表明，现代人类不仅有尼安德特人基因，还有神秘的杰尼索瓦人的基因，这是第三种人类物种，其化石仅在西伯利亚山区的一个偏远洞穴中被发现。

那么，这些人类是三个独立的物种吗?

科学家们正在形成一种共识，即可以通过考虑个体的身体特征，基因和生活环境来划定物种。

在“大数据”时代，生物学家现在将卫星收集的生态数据(如温度变化和降雨模式)与数百万个基因序列和复杂的形态测量结合起来，将一个物种与另一个物种分开。

这种方法尚未应用于这三种原始人类。但在青蛙层面，我们用这种方法发现实际上有五种丑角毒蛙 - 不是两种。

战争是毒蛙的和平

我们如何选择定义物种的后果不仅仅是科学问题。分类学家(专门描述物种的科学家)不适用于中立的社会政治或法律环境。

从历史上看，野生动植物的出口是全世界农村社区的另一个收入来源。在哥伦比亚，毒镖蛙已经从太平洋沿岸的热带雨林大量贩运到欧洲，北美和日本，在那里它们被出售给收集者，每个繁殖对高达2,000美元。(估计来自黑暗网站上的非法网站。)

在过去的50年里，哥伦比亚内战自相矛盾地充当了保护这些青蛙存在的地方的事实上的缓冲。随着哥伦比亚政府和游击队之间的和平落户，丑角毒蛙的人口越来越多地遭受非法贩运，拟议的土地改革可能会导致农业和采掘业的快速增长。

新名字，新奖杯

1973年3月通过的“濒危野生动植物种国际贸易公约”(CITES)规范了全球野生动物贸易，其目标是确保国际贸易不会威胁到动植物的生存。

但是，只有科学认可的物种才能得到该条约的充分保护。

有关官员估计，每年有超过59,000只野生动物从哥伦比亚被非法偷运。一些新发现的丑角毒蛙被认为是青蛙爱好者的“圣杯”，因为它们的外观非常醒目。

因为，作为一个整体，哥伦比亚丑角毒蛙仍然很丰富，它们在CITES和政府的保护名单中被标记为“最不关心的物种”。但我们的新研究显示，在这个混合的青蛙袋中，新发现的物种已经陷入困境，因为走私者驱使人们灭绝以满足宠物市场的需求。

识别和命名新物种是一把双刃剑。

一方面，我们不能在法律上保护未被识别的东西。另一方面，命名新物种可能会为收藏家创造闪亮的新奖杯。

还有其他有效的方法可以保存与分类学无关的物种。政府可以制定保护措施和法律规定，限制或禁止在某些场所(如国家公园)开展生产性或采掘活动。然而，在这些地区内偷猎和贩运仍然威胁着广受欢迎的动植物。

还可以说，通过分裂和重新划分已命名的生物，我们人为地增加了地球的生物多样性。问题是，我们应该更加害怕，物种“通货膨胀”还是缺乏保护自然的工具?我们认为，必须对这些物种清单进行修改，以反映我们对生物多样性的科学知识的现状并改善保护。