研究人员首先需要知道是否可以在粪便中检测到病毒

大多数影响人类的新发传染病都是人畜共患的 - 它们会从其他动物跳到人类身上。然而，传输是一条双向的街道。这些人畜共患疾病也可以从人类跳到其他动物。即使人类根除某种疾病，它也可以作为水库的动物生存，确保人类感染的风险永远不会被彻底根除。

为了分辨这种寨卡病毒的风险，由圣路易斯华盛顿大学的一名人类学家共同领导的一个研究小组试图确定南美洲的非人灵长类动物是否已经感染了这种疾病，这种疾病首先出现了在2015年的人类中。但首先他们需要一种非侵入性的方法来测试动物的病毒。

“这些动物可能是水库，人类可能会感染动物的病毒，”艺术与科学生物人类学助理教授Krista Milich说。

她说，这种情况发生在相关的病毒中。“存在反馈周期，人类通过非人类灵长类动物的水库进行暴露，”Milich说，他与德克萨斯大学奥斯汀分校生物科学博士后研究员Benjamin Koestler一起领导了最近在PLOS ONE上发表的研究。。研究人员确定可以使用粪便样本检测寨卡病毒。

病毒可以在许多体液中找到：精液，尿液，血液和唾液。然而，获取这些样本需要捕获动物;所有灵长类动物的风险主张。

更容易的选择是在粪便中测试病毒，但只有一个研究小组报告成功这样做，并且该团队没有公布其方法。“我们继续提供所使用的方法，以便人们可以随时关注它，”Milich说。

毫无疑问，还没有一种在粪便中收集病毒的方法。虽然Zika自20世纪40年代以来一直存在于非洲和亚洲，但研究人员直到2015年左右才到美洲寻找它。一旦研究人员开始在美洲寻找病毒，可用的测试就是其他流体而不是粪便。

米利奇说，这是因为野生动物研究往往“受限于什么样的分析和为人类开发的方法”。对于人类，她说，“当你可以采集血样时，你不会要求粪便样本。”

该团队也不确定是否可能出于另一个原因。“RNA病毒可能很脆弱，”Milich说，指的是病毒，如Zika，它有RNA作为遗传物质，而不是DNA。

“这就是我们不确定我们是否能够发现它的原因，”她说。“在粪便中，身体正在破碎。而且你有更多的污染物。为了测量粪便中的东西，你必须处理那些污染物。”

在前往现场测试其方法之前，团队必须确保其测试准确无误。他们从被捕获的受感染的松鼠猴身上采集血液，尿液，唾液和粪便样本，这些正在进行的怀孕猴子寨卡病毒研究中。

研究人员使用经过验证的方法测试了血液，尿液和唾液中的病毒。然后，他们使用基于RT-qPCR的测定法测试了粪便(有关这些方法的更多信息，请参阅本文)。结果相符;虽然检测时间窗口在不同的样本类型之间变化，但它们能够检测到粪便中的病毒。

该小组现在已经开始测试野外样本。到目前为止，研究人员已收集了近50只动物的多个样本。这些样本来自亚马逊中部不同的地方，人们不在那里，不应该有寨卡病毒，米利奇说，不幸的是，这些动物以前一直被当作宠物饲养。

“我们正在寻找多样性，”米利奇说，“不仅仅是在国家和物种方面，还在于动物与人类的接近程度。”

截至2月，该团队已从厄瓜多尔，哥伦比亚和巴西收集样本。

Milich说，理想情况下，人们不应该把猴子当作宠物，也不应该养猴子。“事实上，当你与它们生活在一起或接触到体液时，你与动物分享疾病的风险更大，这就是当你杀死它们时会发生的事情，”她说，并补充说这就是艾滋病毒等人畜共患疾病如何传播给人类。

“如果灵长类动物感染了寨卡病毒，希望这些动物的信息不会很糟糕，我们需要摆脱它们，”她说。“但是，我们需要尊重这些野生动物，而不是与它们接触。”