科学家预测难以追踪物种的灭绝风险

物种在世界各地灭绝：科学家认为地球每年损失200到2,000种。这个数字是软弱的，部分原因是因为有这么多物种，他们缺乏良好的数据 - 特别是生活在海洋中的数据，这些数据很难追踪，但对生态系统和生计仍然至关重要。即使是最全面的灭绝风险评估 - 国际濒危物种红色名录 - 也只有全球许多物种的数据。

芝加哥大学科学家的一项新研究为预测​​难以计数的物种的灭绝提供了一种工具。他们的方法利用了这样一个事实：虽然有些物种在活着时难以监测，但许多物种都留下了大量的化石记录。

“今天的灭绝工作往往集中在像我们这样的动物身上 - 哺乳动物和其他生活在陆地上的脊椎动物，”芝加哥大学博士后研究员，该论文的第一作者凯蒂柯林斯说。“但是生活在这个星球上的大多数东西都没有骨干，而且世界上很大一部分生物多样性生活在海洋中，我们的照片真的不完整。在那里处理濒临灭绝的难度要大得多。”

Collins和David Jablonski，William R. Kenan Jr.地球物理科学杰出服务教授，以及UChicago，Smithsonian和加州大学圣地亚哥分校的一组研究人员想要一种估算物种灭绝风险的方法。没有直接测量的数据。

当他们意识到化石记录可能有所帮助时，问题的关键部分就出现了。Jablonski多年来一直在建立一个海洋双壳类化石的化石数据库，如扇贝，贻贝和牡蛎。该数据库使他们能够回顾灭绝的历史，并制定一套关于哪些物种最有可能灭绝的预测因子。

“化石让你对鸟类有一个鸟瞰图。你可以看到不同物种的第一次和最后一次出现，它还可以告诉你这些谱系分裂成新物种的频率，它们灭绝的频率，它们在何时他们做到了，“柯林斯说。

一个物种灭绝的可能性取决于很多因素，但有一些关键的预测因素。一个是范围大小。如果该物种只能生活在墨西哥湾的一小部分地区，那么单一的石油泄漏可能会摧毁整个人口。耐温性也很重要：如果能够在更广泛的温度和条件下生存，它的机会就更好了。“一些普遍的物种也可以处理大范围的温度变化，但是大量的温水物种实际上正在追踪一小段温度，”Jablonski说。“这意味着，如果温度变化超出其应对能力，那么地理上广泛存在的物种仍会受到破坏。”

他们将这些预测因子建立在他们称之为PERIL的度量标准中，或称为“血统中的古生物学灭绝风险”。第一步是测试它，将时钟倒回250万年，到上新世时代结束。他们使用该工具“预测”生活在两个广泛分离的生态系统中的物种的命运：离加州和新西兰的海岸。结果是：“它可以很好地预测谁将会活下去以及谁将会死亡，”柯林斯说。

从那时起，他们将度量标准应用于当今，从高风险到低风险的灭绝范围绘制出海洋。

“这为这个具有重要经济意义的海洋集团提供了全新的灭绝风险图，远远超出了红色名录中可用的范围，”Jablonski说。例如，柯林斯说：“海洋中有近6000种双壳类动物;红色名单只能评估其中的29种，其中15种被标记为'数据不足'。”

科学家们说，有几个热区立即跳出来了：东南亚海岸不稳定;南极洲，加勒比海地区和新西兰地区也是如此。“有一些可怕的情况，主要的食物种类生活在非常脆弱的地区，”Jablonski说。

科学家表示，虽然他们尝试用海洋双壳类动物，但这个过程可以与任何一组具有合理化石记录的生物重复。

“我们的目标是制作一种可以与红色名单一起使用的方法，并为保护主义者分配有限的资源提供帮助 - 从哪里获得最大的保护力，可以这么说，”Jablonski说。“PERIL指标是一种新工具，用于精确定位物种和地点，从保护和管理中获益最多。”