根据今天发表在“自然免疫学”杂志上的一篇论文，脑膜炎感染会对脑膜单核细胞产生长期影响，使它们不太可能识别和抵御未来的攻击。该研究得到了美国国立卫生研究院的国家神经疾病和中风研究所(NINDS)的支持。
脑膜炎是一组感染覆盖大脑和脊髓的保护膜的疾病。脑膜炎感染可导致身体抵抗疾病的能力发生变化。
在目前的研究中，研究人员使用实时成像来观察小鼠脑膜巨噬细胞。在硬脑膜的血管中发现一组巨噬细胞，并有助于在血液到达脑组织之前捕获血液中的病原体。
研究人员接下来在淋巴细胞脉络丛脑膜炎病毒(LCMV)感染后观察到这些巨噬细胞，这是病毒性脑膜炎的一个原因。四天后，三分之一的脑膜巨噬细胞被感染，并且在许多参与抗击病毒的基因中显示出活性。
病毒清除一周后，研究人员观察到大多数受感染的巨噬细胞已经死亡并被免疫细胞清除，留下了脑膜巨噬细胞的枯竭。这种原料由单核细胞重新填充，其中一些最终变成巨噬细胞，但具有与原始细胞不同的特性。这些新的巨噬细胞缺少一种能够检测细菌的受体，使其对未来感染的效果降低。
新的巨噬细胞也具有较低水平的识别乙酰胆碱的受体，乙酰胆碱通常会使脑膜巨噬细胞的炎症变得迟钝，从而使感染引起的炎症反应变得更加安静。总之，这些结果表明脑膜感染的长期影响。
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