浮游生物进化的一个奇怪的分支

浮游有孔虫(forams) - 漂浮在海中的微小带壳生物 - 留在深海沉积物中最完整的进化历史化石记录之一。因此，进化论者对新血统何时以及如何产生并发展出自己独特的特征有相对坚定的把握。然而，10月17日在iScience期刊上发表的一项研究表明，一个人的血统变化比每个人预测的要快得多，研究人员正在研究达尔文最初的逐渐进化理论，以了解其原因。

“这是一个激动人心的时刻。我们的研究和许多其他人开始一致认为，有关进化论并不一定是渐进的，正如达尔文和更近期的科学家所认为的那样，”第一作者，新大学的古生物学家Russell Bicknell说。英格兰的澳大利亚Palaeoscience研究中心。“生命可以存在很长一段时间，只有很小的变化，然后是快速，间断的变化。”

Bicknell的团队由来自澳大利亚，新西兰和美国的研究人员组成，使用来自5.9和450万年前的1,459种化石，测量了一系列物种(称为Trunco​​rotalia)的大小和形状。通过这些测量和时间序列分析，他们发现Trunco​​rotalia的壳的形状在510万年前迅速变形。那时，海洋正在冷却并淹没地球。

“Trunco​​rotalia贝壳形状的突然变化表明，foram谱系可以快速，爆炸性和显着地发展，”Bicknell说。“这表明比以前认为的更复杂的进化动力学，并证明重新评估其他群体谱系的进化动力学。”

研究人员认为，达尔文后两种理论中的任何一种都可以描述他们观察到的快速变化：间断均衡和量子进化。间断平衡描述了谱系内的短脉冲和随后的稳定形态变化周期。量子进化理论描述了更广泛，更快速地分裂成新的家庭，秩序和阶级。如果理论适用，研究人员可能首次在物种水平上观察到量子进化。在任何一种情况下，研究人员都认为，先前关于在foram血统中逐渐进化的理论需要重新评估。

虽然研究人员的分析仅限于特定的历史窗口，但他们使用的工具可广泛应用于各种中等完整的化石记录。他们希望更多的进化论者能够采用这些工具并继续挑战关于foram演化的标准理论。

“演变比我们想象的要复杂得多，”Bicknell说。“如何，何时以及为什么进化变化不断给我们带来惊喜。这是进化过程中非常有趣的原因之一。”