魔术贴样分子帮助枝形吊灯细胞形成突触

随着大脑的成长，其内部的神经元自我建立，与邻居形成持久的联系。现在，研究人员已经确定了一种叫做枝形吊细胞的关键型哺乳动物神经元是如何形成与其他神经元的联系的，为理解精神疾病开辟了新的途径。

与哺乳动物大脑中的其他神经元相比，枝形吊细胞数量稀少。但是，它们通过延长纤维的长度来弥补它们的低密度，使它们看起来像它们的同名。它是这些到达纤维的末端，称为弹药筒，允许枝形吊灯细胞与许多相邻的兴奋性锥体神经元连接。枝形吊灯细胞在一个特定的解剖位置与锥体神经元连接：轴突起始区段 - 尖峰锥体神经元产生其可传递信息的点。

那么枝形吊灯细胞如何形成持久的连接呢?在 研究今天发表在神经元，一队来自冷泉港实验室的研究表明，一个特定分子存在的关键是确定一个吊灯小区的凉亭是否会与任何锥体神经元连接。

“想象这些连接就像魔术贴一样。在一个牢房里你有小钩子。另一方面，你感觉到了。他们联系在一起，“共同第一作者尼古拉斯加洛说。“在我们的情况下，我们发现这种称为L1CAM的分子是'钩子'。”L1CAM可以在锥体神经元的表面上找到，它通过锁定在枝形吊灯细胞上形成突触。

研究人员测试了14种可能介导这种联系的分子，但只有L1CAM似乎是必不可少的。没有它，在“建立”或初始形成连接期间，枝形吊灯细胞会忽略锥体神经元。此外，该分子不仅需要初始连接，还需要维持已建立的连接。

“如果你在所有突触形成后摆脱L1CAM，你仍然会看到对接触点的影响，”资深作者Linda Van Aelst说。“它崩溃了。”

枝形吊细胞连接不良与精神分裂症和癫痫等神经系统疾病有关。现在，研究人员希望确定这种分子魔术贴的“感觉”方面，可能为神经药物发现提供新的途径。