农场动物可能很快就会通过基因编辑获得新功能

可以承受更高温度的奶牛。出生的奶牛没有讨厌的角。从未进入青春期的猪。一家公司希望通过在实验室中添加和减去遗传特性来改变农场动物。这听起来像科幻小说，但重组动力学看到了其在畜牧业中的技术机会。

但首先，需要让监管机构相信，基因编辑的动物与传统的动物没有什么不同。为了使该技术具有吸引力并减轻对可能产生弗兰肯动物的担忧，重组动力学并非始于生产力。相反，它引入基因编辑的特征作为缓解动物痛苦的一种方式。

“这是一个更好的故事，”明尼苏达州圣保罗市公司首席执行官Tammy Lee说。

例如，动物福利倡导者长期以来一直批评农民使用苛性糊或热铁来除去奶牛的方式，这样动物就不会互相伤害。重组动力学研究了生长角的基因，因此不需要这个过程。

去年，由Recombinetics编辑的公牛基因编辑具有显着的无角性状，产生了几个后代。所有人都像预期的那样天生无角，正在加州大学戴维斯分校长大。一旦雌性后代开始泌乳，将对其乳汁进行任何异常检测。

另一个重组动力学项目：无阉割猪。

当雄性仔猪经历青春期时，它们的肉会产生令人不快的气味，这种气味被称为“公猪异味”。为了打击它，农民阉割猪，一个程序动物福利倡导者说，通常没有止痛药。编辑基因以使猪永远不会经历青春期会使阉割变得不必要。

同样在开发中的是可以承受更高温度的奶牛，因此动物不会受到更热的气候影响。

重组动力学和其他人说，基因编辑技术可以做传统育种一直以来所做的事情，除了更快，并且具有“分子剪刀”的精确度。他们正在等待政府官员的澄清，但是说来自基因编辑动物的肉和牛奶不应受到特殊规定的约束。

大多数美国奶牛已经通过人工授精从“精液秸秆”中繁殖出来，这些奶牛的价格取决于公牛的血统和通过多年传统育种培育的特性。重组动力学表示，基因编辑的特征只是价格较高的特性。例如，无角质特性可以增加3至5美元的精液秸秆价格，可能花费15美元左右。

Lee预测，一旦基因编辑被公众接受，农民就会对提高生产力的特性更感兴趣。作为一个例子，她引用编辑的猪有更大的窝。

鸡只大象大象?

然而，在基因编辑动物的食物落在餐桌上之前，重组动力学必须克服任何公众对该技术的不安。

密歇根州立大学农业教授保罗汤普森说，除了担心“扮演上帝”之外，现代食品生产如何处理动物可能会令人不安。

汤普森说：“至少在过去20年里，有一个道德问题已被争论，无论你是需要改变动物还是改变系统。”

对基因编辑的支持也可能取决于技术的使用方式：是否用于动物福利，生产力或抗病性。皮尤研究发现，8月份，43%的美国人支持转基因动物获得更有营养的肉类。

一系列可能性是为什么美国人道协会支持基因编辑以结束猪阉割和牛去角，但并未给予该技术一揽子认可。

“如果你把鸡肉编辑成大象的大小，那就不好了，”该集团农场动物保护副总裁乔希巴尔克说。

这个图像似乎很荒谬，但它可能与“基因编辑的动物”这个词对许多人的想法相去甚远。在今年早些时候的科幻电影“Rampage”中，基因编辑被用来制造怪物，包括一只从尾巴射出豪猪穗的巨型狼。

有些人可能会质疑使用该技术的风险需求，如果它真的加速了传统育种可以实现的目标。

传统育种的进步已经提高了牛，鸡和猪的生产力。如今，牛奶生产商可以购买通过常规育种开发的特征，如身体框架以及动物如何有效地将饲料转化为肉类。加拿大公牛精液销售商Semex已经为“为自动化而建造”的奶牛提供了“机器人就绪”选项，其中包括用于挤奶机的奶头长度和气质。

该公司正在与Recombinetics合作开发基因编辑的无角性状。

值得注意的是，无角奶牛也已经存在。但重组动力学表示，繁殖它们的能力很少会影响到现代奶牛仔细培育的有价值的特性。

但是在宾夕法尼亚州养殖无角奶牛的约翰伯克特认为，如果优先考虑，那么无角特性可能会迅速蔓延。

Burket并不反对基因编辑，但他表示他正在等待该技术能否实现。

“ROBOT READY”COWS

目前，重组动力学的一个更实际的挑战将是农民愿意支付的基因编辑特征。Semex表示，在开始销售奶牛的无角特性之前，至少需要两年的测试时间。

常规育种带来的机会更多，但多年来的进步使奶牛场的生产力日益提高。矛盾的是，这导致了牛奶供过于求，压低了价格并给农民施压。

重组动力学说，提高生产力不仅仅是生产更多的牛奶或肉类，而是针对去毛刺和猪阉割等低效率。尽管如此，纽约州北部的奶农Lorraine Lewandrowski还是想起了她在20世纪90年代对牛生长激素的怀疑态度。

“我们是否想要另一项能够为市场带来更多牛奶的技术?” 她说。

Lewandrowski也对任何可能给乳制品行业造成不良影响的事物保持警惕。但她注意到基因编辑的无角特性可以节省花费在去角上的时间。

纽约西部奥克菲尔德乳业公司的老板乔纳森·兰姆说，他不会为无角的特质支付额外的费用; 由于牛奶价格低，他正在关注成本。但他认为基因编辑可以提供其他改进。

“我认为这是其他可能性的第一步，”他说。