头骨的胚胎学研究揭示了恐龙和鸟类的联系

鸟类是捕食性恐龙的幸存后代。然而，由于像霸王龙和迅猛龙一样，它们的解剖学的某些部分已经彻底改变了。例如，头骨现在没有牙齿，可容纳更大的眼睛和大脑。骷髅就像是由较小的骨头组成的三维谜题：当眼窝和脑袋随着进化而扩大时，鸟类失去了两块曾经存在于恐龙中的骨头 - 前额，位于眼睛的前上角，眶后，在眼睛后面(见下图中的Erlikosaurus头骨与海鸟Sula的比较)。

或者更确切地说，情况似乎如此。发表在“ 自然生态学与进化论”上的一项新研究发现，在这种鸟类头骨的胚胎发育过程中，这两种恐龙骨骼仍然是骨骼形成的起点(骨化中心)。它们不是成为成人头骨的独立骨头(如古代掠食性恐龙)，而是迅速融合到其他胚胎骨骼中，在成年鸟类中无法检测到。该研究是进化生物学家丹尼尔史密斯的硕士论文。

在齿状，类似恐龙的鸟类的进化过程中在白垩纪时期，成人眶后的消失与大脑的大小以及大脑上方的额骨增大相吻合。这项新的研究显示了鸟类的胚胎后胚胎如何融合到额叶，成为骨骼的一部分。通过将自身添加到额叶，眶后可以使其扩张并在进化中容纳更大的大脑。这一发现也揭示了胚胎学的长期谜团：在大多数动物中，额骨是由来自早期胚胎外层的细胞形成的，称为外胚层。鸟类是非常不寻常的，因为它们的额骨来自两个胚胎细胞来源：前部由外胚层形成，但后部由胚胎的内层形成，称为中胚层。造成这种情况的原因很神秘，但是一些科学家认为，额叶的后部是不同的，因为它是从不同的骨骼进化而来的，它被同化为额叶。新的研究证实了这一假设，通过显示额叶的背部实际上是作为一个单独的胚胎骨开始，与曾经发展成恐龙眶后的相同(见下面的鸭胚图像)。

耶鲁大学的Bhart-Anjan Bhullar教授(不参与该研究)总结了他的同事的工作：“Smith-Paredes等人发现了隐藏在鸟类胚胎头骨中的恐龙遗迹，并且这样做了优雅的解决方案，为什么禽流正面的问题骨是一个复合结构：它采用其它骨头恐龙鸟过渡期间沉思因此，进化的婉约，优雅的方式工作-通过巧妙地消除接缝和融合现有的积木。 - 建立一个非常分歧和独特的东西。“

巴尔加斯实验室之前曾研究过胚胎腕部，小腿和足部的部分在展开特定于鸟类的解剖学之前是如何显示一般恐龙图案的。这项新的研究为鸟类的“内部恐龙”提供了进一步的证据，因为它们的大部分胚胎学仍然与其古老的祖先相同。