治疗蚊子可能是抗击疟疾的新方法

有朝一日，抗击疟疾的斗争可能包括让蚊子自己摆脱引起疾病的寄生虫。

在实验室中，用抗疟药物治疗雌性蚊子阻止寄生虫在昆虫体内发育。研究人员在2月27日的“自然”杂志网络版上报道说，当蚊子落在涂有药物的玻璃表面上只需6分钟就可以接受治疗，这与蚊子在寻找膳食时停留在保护性蚊帐上的时间相当。

“人们一直在探索如何长期控制害虫，”新奥尔良杜兰大学疟疾流行病学家Joshua Yukich说，他没有参与这项研究。一项杀死蚊子疟疾寄生虫的策略“非常令人兴奋。”他说，通过添加抗疟疾化合物，可以使杀虫剂处理的蚊帐更有效。

由疟原虫寄生虫引起并由疟蚊叮咬传播的疟疾是一种具有高烧和寒战的流感疾病。没有治疗，它可能是致命的：2017年，全世界有2.19亿疟疾病例，大多数发生在非洲，435,000例死亡，主要是儿童。

研究人员表示，自2000年以来，国际上为防治非洲疟疾所做的努力已经阻止了大约6.63亿例病例，这主要归功于经过杀虫剂处理的蚊帐。蚊帐杀死蚊子并帮助保护睡眠者免受叮咬。但随着杀虫剂抗性蚊子的出现，这一进展受到了威胁。

为了测试蚊子寄生虫的靶向是否有效，Harvard TH Chan公共卫生学院的分子昆虫学家Flaminia Catteruccia及其同事用抗疟药物atovaquone治疗玻璃表面。蚊子落在表面并通过他们的腿吸收药物。该团队发现，该化合物随后进入了昆虫的肠道，在那里它阻止了寄生虫恶性疟原虫的发展。

该策略在药物处理之前或之后昆虫是否被寄生虫感染起作用。研究人员说，在传染性血粉发生后7到9天对蚊子进行“尸检”，发现这些昆虫在用一定剂量的药物治疗后无寄生虫。

用于治疗人类疟疾的Atovaquone通过抑制线粒体(细胞内的能量工厂)中的蛋白质来杀死疟原虫寄生虫。但是，使用抗疟疾药物来治疗蚊子可能会导致寄生虫对药物产生抗药性，从而危及关键疗法。所以Catteruccia和她的同事们想测试其他可以杀死蚊子寄生虫的化合物。

Catteruccia说，已有选择，包括抗疟疾药物，这些药物在试验中显示出对抗寄生虫的有效性，但由于它们在人体内被吸收或其他问题的问题而没有通过治疗。“在某种程度上，我们可以重新利用那些不足以供人类使用的药物，”她说。

至于蚊子，发展抵抗力不应该成为一个问题，Catteruccia说。在该研究中，使用atovaquone治疗并未缩短昆虫的寿命或干扰蚊子的繁殖能力。“蚊子根本不关心拿起这种药物，”她说。

Yukich说，除了寻找合适的药物外，还有必要开发可能在蚊帐上保持活性的配方，可能需要几年时间。例如，经过长期杀虫剂处理的蚊帐，即使每天使用和洗涤，也可将其杀虫力保持三年左右。