森林破碎化破坏了澳大利亚蜥蜴的寄生虫感染

在一项对生物多样性和传染病传播有影响的研究中，CU博尔德生态学家已经证明，森林砍伐和栖息地破碎可以减少特定种类的澳大利亚蜥蜴寄生线虫的传播，这种苍白斑点的花园太阳黑子。今天发表在“ 生态学 ”杂志上的新实验研究 发现，生活在孤立森林地块中的蓝色和棕色食指长度石斑鱼的标本比寄生虫寄生虫的感染率低75%。未受破坏的连续森林 - 这表明寄生虫的生命周期已被破坏。

研究人员表示，寄生虫流行率的下降对生态系统来说不一定是好的或坏的，但它可能导致巨大的变化。“寄生虫是生态系统中一个巨大的看不见的组成部分，有许多我们看不到的，”CU博尔德生态与进化生物学系(EBIO)的副教授Kendi Davies说。“寄生虫调节种群并影响多个寄主。很难知道这些复杂的相互依赖性如何对变化做出反应。”

森林砍伐形式的生境破碎仍然是世界范围内的主要威胁。科学家估计，近三分之一的全球森林已经消失，留下了一堆生态“岛屿”，这些岛屿可能威胁食物链并改变长期存在的物种相互作用“破碎是一个大问题，因为它会导致生物多样性和生态系统功能丧失”，该研究的第一作者，EBIO的博士后研究员Julian Resasco说。“它还可以改变疾病传播的方式，并有可能影响人类健康。”

这项新研究是在长期运行的Wog Wog Habitat Fragmentation Experiment进行的，这是一项在澳大利亚新南威尔士州桉树林中进行的一项为期33年的连续试验。该网站允许研究人员将不间断的林地与通过清澈和燃烧分离的森林碎片进行比较。

经过偶然的观察后，Resasco在石龙子上归零。在检查博物馆保存的许多历史标本的肠道内容时，他注意到常见的蜥蜴已经感染了特定的寄生线虫。在与澳大利亚同事协商后，他了解到它实际上是一种全新的物种。

“我想量化这些线虫的感染，看看碎片是否对寄生有影响，”Resasco说。

线虫使用小型片脚类动物甲壳类动物作为中间宿主，然后被石龙子吃掉，导致感染。但是森林破碎显着减少了这些片脚类动物所需的湿叶凋落物栖息地，从而剥夺了食物的粪便和传播途径的寄生虫。

该研究发现，在生活在连续森林中的石龙子中，55%含有线虫，而只有11%的石龙子生活在碎片中。

“我们看到了与景观中关键人物混乱的后果，”雷斯塔斯说。

研究人员说，下一步是考虑更长的时间尺度。现在在Wog Wog三十多年的时间里，部分景观已经从明确的林地逐渐变为松树林，这可能会引发反弹。

“松树林是一种非常理想的片脚类动物栖息地，”EBIO的博士研究员，该研究的合着者马修比特斯说。“所以，如果它们确实恢复了，这是否意味着再次出现石龙子感染?或者是否还有其他东西可以破坏传播?”

“碎片研究在研究物种相互作用方面有着悠久的历史，例如授粉，种子传播和捕食，”Resasco说。“寄生主义受到的关注较少，但这种研究对于了解景观变化如何影响生物多样性和疾病传播非常重要。”