研究小组在古代定居点发现了最古老的已知植物病毒

研究在美国土着考古遗址发现的古代玉米芯的研究人员已经找到了一种有着1000年历史的病毒，这是迄今为止报道的最古老的植物病毒。以前从考古样本中发现的只有少数RNA病毒，其历史可追溯到大约750年前。在新的发现之际，研究小组从羚羊楼，一个先祖普韦布洛废墟位于谢伊峡谷国家纪念碑，亚利桑那州考察古植物材料。

生活在峡谷中的祖先普韦布洛人种植了玉米，豆类和南瓜等作物。在20世纪70年代由国家公园管理局挖掘羚羊屋期间，收回了超过两吨的高度可识别的植物垃圾。“从这些遗骸中可以清楚地看出，玉米是居民的主要食物来源，”宾夕法尼亚州农业科学学院植物病理学和环境微生物学教授，首席研究员Marilyn Roossinck说。“在羚羊屋收获的玉米残余物包括玉米棒，带有仁的耳朵，单粒，果壳，叶子，小腿，茎部和流苏。”

研究人员证实，使用碳14测年，古代样本的年龄约为1000年。在分析玉米棒的同时，科学家们分离了三种几乎完整的基因组，这些基因组是以前未知的病毒克隆病毒科的病毒，它感染了植物和真菌。研究人员在最新一期的病毒学杂志上报道了他们的研究结果，他们指出，金黄色葡萄球菌是持久性植物病毒，通过种子代代相传，可以长时间保存在宿主体内。持久性病毒通常不会引起疾病，很少被发现。Roossinck指出，这是从玉米中描述的第一个chrysovirus 。

“当我们分析现代玉米样本时，我们发现了相同的chrysovirus与古代样本只有3%的差异，”她说。“大多数RNA病毒，具有较短的生成时间和容易出错的复制，发展迅速。但是，持久性病毒具有非常稳定的基因组。”

Roossinck说，研究小组最有趣的一点就是这种病毒已经在玉米中维持了很长时间。“这意味着该病毒可能会给植物带来一些潜在的好处，但我们尚未证明这一点，”她说。