神经科学家发现了控制杀婴和父母行为的感官开关

许多哺乳动物物种已经进化出了对他们年轻人来说似乎是矛盾的行为。与人类一样，大多数人表现出培养，保护行为，在某些情况下甚至可以充当代理父母。然而，处女男性经常将杀婴作为传播自己基因的策略。这些相互冲突的社会行为如何受到控制?

今天在Cell上发表的研究表明，小鼠中这种极端行为之间的转换是由新生幼崽发出的信息素和多感官线索的混合物决定的。

哈佛大学的研究人员和伦敦大学学院的塞恩斯伯里维康中心使用新型硅胶幼崽假人和遗传操纵的信息素信号来确定雄性和雌性小鼠如何识别幼崽并产生社交行为。该研究探讨了相同的信号或不同的现象是否引起父母的父母行为和处女男性的杀婴。

通过基因删除犁鼻器(VNO)中受体的特定亚型，这是一种专门的小鼠嗅觉系统，可以感知参与社会行为的信息素，Isogai等。将通常攻击幼崽的处女男性转变为培育成年人。

“有趣的是，敲除VNO功能只会废除攻击性行为并且不会破坏父母的行为。这意味着老鼠仍然可以获得引发父母行为的线索，因此即使杀婴和父母行为的线索可能重叠，也有差异“Sainsbury Wellcome中心集团负责人Yoh Isogai评论道。

最初，研究人员提出，幼崽特有的信息素将成为特定成年人行为的诱因; 然而，系统搜索未能发现任何此类化合物。这与以下事实一致：当单独使用幼崽信息素时，处女男性不会表现出攻击性。他们的行为测定与质谱联用使他们能够识别雌性唾液和血液中的特定分子，作为男性攻击的关键刺激。

然后，该团队探讨了其他感官线索是否有助于识别幼犬。为此，他们开发了不同形状的硅胶模塑假人，包括不自然的砖形，斑点，混合形状和逼真的傀儡形假人。雄性只对最逼真的形状做出反应，表明幼崽特征和信息素具有重要的社会线索。

诸如斑点之类的简化形状并没有产生太多的自然反应，有趣的是，没有什么比幼崽的自然形状更有效。硅胶假人的缺乏运动似乎也没有限制，这得到了处女男性攻击死幼崽的观察结果的支持。

该研究提高了我们对动物如何识别社会线索的理解，并将这些信息处理成与社会相关的行为。父母的行为和杀婴是小鼠的先天，人们认为社会线索识别的基础可以得到保护，因此有一天可能有助于我们理解人类如何能够识别其他个体的各种社会信息。

Isogai实验室的下一个难题是确定动物发出的特定特征(如信息素和形状)如何通过大脑组合成社交信息。此外，科学家们希望确定雄性小鼠成为父亲时大脑的变化。