科学家制造蜜蜂疫苗来对抗昆虫天启

芬兰科学家开发出了他们认为是世界上第一种保护蜜蜂免受疾病侵害的疫苗，为解决可能导致全球粮食危机的昆虫数量大幅下降提供了希望。蜜蜂对于种植世界食物至关重要，因为它们通过将花粉从雄花转移到雌花，帮助全球四种作物中的三种施肥。

但近年来，世界各地的蜜蜂种群已经从“殖民地崩溃症”中消失，这是一种神秘的祸害，归咎于螨虫，杀虫剂，病毒，真菌或这些因素的某些组合。2016年联合国领导的研究发现，超过40%的无脊椎动物传粉者，特别是蜜蜂和蝴蝶，正面临灭绝。

该研究还发现，16.5%的脊椎动物传粉者，如鸟类和蝙蝠，正受到威胁。科学家警告说，死亡会导致食品价格上涨和短缺风险。

医学突破

该疫苗由芬兰赫尔辛基大学的一个研究小组开发，致力于帮助蜜蜂抵抗严重的微生物疾病，这些疾病对传粉媒介群体来说可能是致命的。

首席研究员Dalial Freitak说：“如果我们能用这项发明拯救甚至一小部分蜜蜂种群，我认为我们做了一件好事并拯救了世界。”

她告诉法新社：“即使蜂群增加2%至3%也会非常糟糕。”

以前认为接种疫苗是不可能的，因为这些生物缺乏抗体，这是人类和其他动物用来对抗疾病的关键机制之一。

但是，2014年昆虫和免疫学专家Freitak注意到喂食某些细菌的飞蛾实际上可以对其后代传递免疫力，这是一个突破。

“他们实际上可以通过吃东西传达一些东西。我只是不知道机制是什么，”Freitak说。“我遇到了Heli Salmela，他正在研究蜜蜂和一种叫做卵黄蛋白原的蛋白质。我听到了她的谈话，我就像是，'好吧，我可以打赌，这是你的蛋白质从一代传递到另一代”“。

两人开始合作并制造了针对美国恶臭病的疫苗，这是全球最广泛和最具破坏性的蜜蜂细菌病。

通过糖块对蜂王进行治疗，类似于许多儿童接种脊髓灰质炎疫苗的方式。然后，女王将免疫力传递给她的后代，将其传播到蜜蜂社区。

Freitak表示，除了开展针对其他疾病的疫苗研究之外，该团队还开始尝试筹集资金，使疫苗商业化，目前为止提供了“非常积极的”反馈。

“有很多监管障碍。到市场四到五年是一个乐观的估计，”她说。

作物生长受到影响

人们认为疾病只是导致传粉媒介流失的原因之一，还有杀虫剂和集约化养殖，这些都减少了昆虫营养的多样性。

但该团队认为，保护蜜蜂群体免受疾病侵害将使它们更强大，因此能够更好地抵御其他威胁。

在研究表明这些化学物质损害了蜜蜂繁殖能力后，欧盟和加拿大投票决定禁用基于新烟碱类的杀虫剂。

2016年联合国支持的研究估计，每年价值高达5770亿美元(5110亿欧元)的粮食直接依赖传粉媒介。

该研究称，在过去的半个世纪里，依赖传粉媒介的粮食产量增加了300%。

随着传粉媒介的数量下降，一些农民已经转向租用蜜蜂或手工授粉 - 与中国某些地区的果树一样 - 以取代以前免费提供的自然过程。

在赫尔辛基，该项目依赖外部资金，但该团队现已在奥地利格拉茨大学获得更加安全的任期，明年年初将开始进一步开展疫苗接种研究。

格拉茨也是着名动物学家卡尔·冯·弗里施(Karl von Frisch)的前任所在地，他发现蜂蜜蜜蜂通过表演八字形“摆动舞蹈”进行交流，为他赢得了1973年的诺贝尔医学奖。