两个小甲虫化石提供进化和生物地理学线索

众所周知，活化石在地质长时间尺度上表现出停滞状态。例如熊猫和银杏。现在，被困在9900万年前的琥珀中的两只小甲虫可能会加入这个群体。甲虫是我们这个星球上物种最丰富的动物群。在现存的四种甲虫中，polyphaga是最大和最多样化的群体。多种甲虫的起源和早期进化历史主要基于衍​​生的和多样化的核心多头虫的证据，而对物种贫乏的基础多种族谱系知之甚少，其中包括Cla科和其他四个现存家族。

最近，来自中国科学院南京地质古生物研究所的蔡晨阳博士领导的一个国际小组报告了缅甸琥珀现存家族Clambidae的两种新的稀有物种：Acalyptomerus thayerae和Sphaerothorax uenoi。它们对于理解家庭的早期进化和生物地理学甚至是多爪甲虫都很重要。Clambidae是一小群分布在世界范围内的小型(通常为0.7-2.0毫米长)多爪甲虫，大约有150种被描述的物种分为五个现存属。大多数成虫成虫出现在腐烂的植被，落叶和腐烂的木材中，偶尔会在黄昏时飞行。

这两个新物种，由五个保存完好的化石代表，由蔡博士及其同事从白垩纪中期的缅甸琥珀中发现。这两个物种在形态上都非常接近它们的生活对象，并且可以放置在现存的属中。Acalyptomerus thayerae(长约1.05-1.15毫米)与A. herbertfranzi有密切关系，这是一种目前发生在中美洲和南美洲北部的物种。Sphaerothorax uenoi(长约0.71毫米)与现存的Sphaerothorax物种密切相关，Sphaerothorax通常收集在澳大利亚，智利和新西兰的Nothofagus森林中。

从缅甸北部发现的两个白垩纪物种表明，这两个属都具有漫长的进化历史，至少起源于最早的Cenomanian，并且可能比目前更为普遍。

化石和生物物种之间显着的形态相似性表明，这两个属在长时间的地质时期变化不大，这通常被认为是活化石的特征。类似的中间微生境如叶凋落物的长期持续存在可能是Acalyptomerus和Sphaerothorax中9900万年形态淤滞的原因。