研究人员使用基因组图谱来拯救稀有鹦鹉物种

奥克兰大学的研究人员领导了一项国际努力，以绘制和分析三种亚马逊鹦鹉物种的DNA，目的是保护鸟类免于灭绝。Taras Oleksyk，博士，生物学助理教授，Walter Wolfsberger，博士。生物和生物医学科学的学生，波多黎各鹦鹉，古巴鹦鹉和Hispaniolan鹦鹉的组装基因组图谱。这三个物种都受到威胁，包括栖息地丧失和非法交易。

这项工作涉及来自美国大陆，波多黎各，俄罗斯，乌克兰和德国的16名研究人员。该研究结果发表在Genes的特刊上，这是一本专注于基因组学研究的科学期刊。在这里查看文章。在研究中，研究人员使用先进的分子生物学和计算技术来创建详细的基因组图谱。这些地图用于重建每个物种的近期历史并计算遗传多样性的剩余水平。科学家已经注意到，多样化的基因库对物种的适应和生存至关重要。“正如预期的那样，这些鹦鹉没有太多遗传变异，”Oleksyk说。“这一发现强调了进一步保护工作的必要性。”

据美国鱼类和野生动物管理局称，波多黎各鹦鹉是世界上十大濒危鸟类之一。一旦编号超过一百万，目前估计人口不到500人。该鹦鹉拥有岛上的悠久历史。这是哥伦布于1493年第二次航行时首次遇到的，在生态系统中起着至关重要的作用，特别是在种子传播方面。

“这些鹦鹉是岛上的园丁，随着它们的消失，被砍伐的树木无法再回来，”Oleksyk解释道。“此外，鹦鹉再也不能留在那里，因为他们唯一可以居住的地方就是在树上，而树木则需要一棵老树。”

Oleksyk和Wolfsberger与其他研究人员合作，利用基因组图谱来支持这些鸟类的恢复工作。通过对基因组进行定位和解释，科学家可以识别单个鸟类，从而可以调整圈养繁殖计划以增加遗传多样性，从而维持种群的可行性。研究人员还可以跟踪个人，了解他们在野外的表现以及监控非法交易。

除了物种保护之外，基因组图谱还有许多其他好处。一旦地图汇编，研究人员就可以将其作为绘制其他基因组的起点。映射还允许研究人员确定基因的位置和功能。“生命的自然历史是用基因写的，”Oleksyk说。“如果我们想了解这段历史，我们需要阅读它。基因组测绘可以让我们做到这一点。”

他补充说，鹦鹉和人类之间的共性，如言语，终身交配和长寿，具有基因组基础，并且正在成为重要的研究课题。“人们想知道的一个基本问题是如何过上长寿，”奥列克斯克说。“通过观察基因组差异如何影响鹦鹉，例如，在长寿方面，研究人员可以了解这些基因是如何工作的。下一步是在人类基因组图谱中搜索这些基因，并检查基因组差异如何影响人类的长寿。 “