科学家们瞄准携带疾病的接吻虫

一个国际研究团队，包括来自西蒙弗雷泽大学的科学家，希望其研究的载体Rhodnius prolixus - 也被称为“接吻虫”和Chagas疾病的主要贡献者 - 将进一步开发创新的昆虫控制方法以遏制其影响对人类他们在PNAS上发表的报告提供了有关接吻虫进化和分子生物学的新信息。研究人员描述了与化学感受(如何检测化学物质)，摄食和消化有关的不同基因家族的大而独特的扩展。这些扩展中的每一个都可能促进了昆虫对血液喂养生活方式的适应。

“这些是夜间吸血的昆虫，在我们睡觉的时候以夜间的动物和人的面孔为食，”该论文的作者之一，SFU生物学教授Carl Lowenberger说。感染虫子的粪便中含有引起恰加斯特的寄生虫克氏锥虫(Trypanosoma cruzi)。一旦粪便沉积，寄生虫就会通过皮肤中的刺伤进入体腔。南美锥虫病也可以通过输血传播，摄取受感染的昆虫或将其压碎在果汁中。野生动物摄入可能是数百种水库物种被感染的主要途径。

研究人员发现了重要免疫途径的意外修改以及缺乏IMD途径的几个组成部分。“似乎R. prolixus具有显着改变的免疫系统，可能已经进化以防止昆虫赖以生存的专性微生物共生体的消除，”Lowenberger说。导致南美锥虫病的寄生虫通过粪便污染传播，而不是通过蚊子传播的其他疾病(如疟疾和登革热)发生的更有效的唾液腺传播。

了解R. prolixus的免疫因子如何潜在地保留或消除昆虫体腔中的寄生虫可能会导致控制或消除疾病的新方法。

Lowenberger增加了对基因组的理解，可以让研究人员识别接吻的特定基因或过程，这些基因或过程可以作为新的传播减少药物或杀虫剂的目标。

该研究由各作者所在国家的政府机构资助，包括加拿大自然科学和工程研究委员会(NSERC)。测序由美国国立卫生研究院资助，该研究所批准了该研究提案。

快速事实：

超过100种接吻虫可传播恰加斯病。选择Rhodnius prolixus进行测序，因为它是西半球发病率和死亡率的主要原因，并且已成为昆虫生理学研究的重要模型。

研究人员联合会包括来自加拿大，美国，墨西哥，危地马拉，哥伦比亚，巴西和阿根廷的科学家。研究人员希望所产生的数据有助于减轻传统上影响拉丁美洲最贫困人群的南美锥虫病的负担。

南美锥虫病影响全世界约7-10万人。疾病预防控制中心估计，仅在美国就有30万人感染了这种疾病。在加拿大，估计有5,000-10,000名感染者，其中大多数是来自墨西哥，中美洲和南美洲的移民。

初期症状会在几个月内消失。然而，在大约30%的感染者中，寄生虫会对心肌造成损害，导致相对年轻和健康的成年人心脏病发作。

南美洲的恰加斯病是拉丁美洲死亡的主要原因，也是南美洲和中美洲心脏病的主要原因。