以及关于男性性细胞的其他令人惊讶的事实

大多数人可能会认为精子就像人类精液中微小的蝌蚪一样扭动着。但是雄性动物产生的精子的大小，形状和数量存在惊人的多样性。事实上，尽管在所有动物物种(受精卵)中发挥相同的功能，但精子是动物中发现的最多样化的细胞。

这种多样性是进化的产物。每只动物的精子都经过进化，以满足生产它的动物的需要。例如，发表在英国皇家学会会刊B上的新研究表明，哺乳动物产生的精子的数量和大小取决于雌性生殖道的大小。研究这些适应性有助于我们更好地理解我们在动物物种中看到的令人难以置信的多样性。

微小的动物可以有大量的精子

精子长度在不同物种之间变化几个数量级，从豪猪的小精子(0.0003厘米)到果蝇的巨大精子(6厘米)，这是苍蝇长度的20倍以上。果蝇的精子看起来就像一个缠绕在一起的细长球，在女性甚至更长的生殖道内解开一次。

不同动物产生的精子数量也有很大差异。人类每次射精产生大约1亿个精子，而公羊可以产生1000亿个精子。精子组甚至可以一起工作。已知一些物种中的精子组合起来并形成比单个精子游得更快的“火车”。

混杂的女性意味着更多的精子

我们在不同物种产生的精子的大小，形状和数量上看到的大部分变异被认为是不同雄性精子受精竞争的产物。这是一种性选择，仅在最近才被描述，被称为“ 精子竞争 ”。在雌性交配最为混杂的物种中，男性有更大的压力要求对精子进行更多的投入，以确保他们自己的一个小士兵能够赢得施肥之战。

这导致了一系列不同的战争策略。一般来说，这些物种会产生更多的精子，因为地面上更多的士兵会给你带来数量上的优势。产生更大的精子也可能是有利的，其更快并且能够在与卵的竞争中胜过其他雄性的精子。

较大的雌性意味着较小的精子

精子也可以根据女性身体的大小和形状而变化。为了适应这种情况，精子必须能够游得足够快，才能成功地到达卵子。一般来说，更大的精子游得更快，因此雄性应该产生大量的精子。但雄性只有有限的资源分配给精子生产，可能面临权衡。

这意味着增加精子大小的进化压力将不可避免地导致数量减少，反之亦然。如上所述，最近的研究发现，在哺乳动物中，较小体型的雄性倾向于投入较少的较大的精子，而较大物种的雄性倾向于投入更多更小的精子。这是因为较大物种的雌性具有较大的繁殖区域，因此更多(但更小)的精子可以扩散到更大的空间并且更有可能遇到卵子。

较为雄性的雄性精子质量较低

由于精子对于身体来说可能是昂贵的，并且资源有限，因此雄性也可能在产生精子和其他对繁殖有用的特征之间进行权衡。例如，男性在大体和角上投入更多的物种，或深沉的声音已被证明产生较少的精子。在人类中，具有更有吸引力的声音的男性已被证明具有更差的精子质量。似乎男性面临着投资于与竞争对手竞争有用的特征或增加施肥机会的特征之间的权衡。他们无法拥有一切。

我们可以控制我们提供的精子量

令人惊讶的是，雄性似乎能够控制它们产生的精子数量。有证据表明，根据女性的质量或精子竞争的风险，男性会改变精液中的精子数量。在人类中，男性观察两个男性和一个女性的明确图像(“精子竞争图像”)已被证明比那些观察三个女性的显性图像产生更多的移动精子。

与多个伴侣交配的雌性动物也被认为对受精卵的精子有一定的控制作用。当女性使用物理或化学机制来控制每个男性的受精机会时，就会出现所谓的“ 神秘的女性选择 ”。这在许多动物物种中有很好的描述，提供了一种机制，通过这种机制，雌性可以偏向生殖结果。例如，在一些物种中，雌性将与几个雄性交配，然后选择性地使卵子与仅具有更多相容免疫系统基因的雄性的最大精子或精子受精。