科学家们讨论人类基因编辑的边界和伦理

重写你的DNA正在接近现实：一项革命性的技术正在为基因工程开辟新的前沿 - 一种治疗难治性疾病的承诺以及对设计师婴儿的焦虑。本周，数百名来自世界各地的科学家和伦理学家聚集在华盛顿，讨论人类基因编辑的界限，并担心快速发展的研究可能会超过安全和道德审查。

在中国研究人员首次尝试编辑人类胚胎中的基因之后，这个问题变得越来越紧迫，实验室实验效果不佳，但确实提升了有朝一日改变人类遗传的前景 - 将修改后的DNA传递给后代。加州大学伯克利分校的分子生物学家Jennifer Doudna 在国际峰会前夕的自然杂志上写道：“这种技术可能会对人类基因组的永久性改变产生重大影响。”

Doudna共同发明了最常用的基因编辑工具，她呼吁科学家，政策制定者和公众确定最终使用它的方式之间的正确平衡导致了本周的聚会。问题在于精确编辑活细胞内基因的工具，找到特定的DNA片段进行切片和修复或更换，就像切割粘贴软件的生物学版本一样。有一些方法，但其中一个名为CRISPR-Cas9的名称是如此快速，便宜和简单，生物学家使用该研究正在蓬勃发展。

科学家正在研究具有人类疾病的动物，以揭示导致它们的基因缺陷。他们正在建立更强大的免疫细胞，并为肌营养不良症，镰状细胞病和癌症开发潜在的治疗方法。他们试图在猪体内培养可移植的人体器官。它们甚至孵化出致命的突变蚊子，旨在无法传播疟疾，并探索消灭入侵物种的方法。

至于那个初步的胚胎研究，它还没有为现实世界的使用做好准备，但是关于是否以及如何继续这样的实验以确定它是否最终会起作用存在争议。

一方面是科学家们说最终的目标是防止妈妈和爸爸将毁灭性疾病传染给他们的孩子。

“这项技术有望改变预防医学，”哈佛大学遗传学家乔治·丘奇在“自然”杂志上写道。

他补充说：如果主流科学家无法探索可遗传的基因编辑，那么“可能会阻碍最佳医学研究，反而将这种做法推向黑市和不受控制的医疗旅游。”

Doudna补充说，完全禁止此类研究可能阻碍重要发现。例如，英国研究人员计划改变胚胎以研究早期人类发展，这项工作可以揭示流产。

另一方面，批评者称所谓的种系编辑 - 改变精子，卵子或胚胎影响后代 - 被广泛认为是不应该跨越的线科学。他们认为，标准的体外受精技术可以在胚胎植入之前或采用之前测试胚胎的遗传学，是替代方案。他们提出了能够负担具有特定特征的设计师婴儿的父母的幽灵。

“医学论点很脆弱，可能造成的社会后果严重，”遗传与社会中心倡导组织的Marcy Darnovsky说。

在美国，美国国立卫生研究院表示，它不会资助人类种系编辑研究，尽管私人资金仍有可能。其他国家的法律和准则差异很大。