我们应该接受人类胚胎基因编辑研究的五个原因

来自世界各地的科学家本周将在华盛顿召开会议，讨论如何最好地开展基因编辑技术的研究。基因编辑是基因工程的一种新的精确形式。它使用来自细菌的酶来定位DNA中的基因并删除或替换它们。2015年初，中国科学家用它来修改人类胚胎，作为防止血液病遗传传播的第一步。

许多人，包括科学家，都在担心创造转基因人类。他们担心很多事情：遗传错误被传递给下一代; 创造更聪明，更美丽或更运动的设计师婴儿; 以及导致严重生长异常或癌症的可能性。虽然这些都是有效的问题，但它们并不能证明禁止研究是正当的。实际上，这种研究是道德上的迫切需要，原因有五个。

1.治愈遗传病

基因编辑可用于治疗遗传性疾病，如囊性纤维化或地中海贫血(中国研究人员正努力消除的血液病)。目前，这种疾病尚无法治愈。

批评者说，通过基因检测选择健康的胚胎或胎儿是可取的。但是这种基因检测需要堕胎或胚胎破坏，这对一些人来说也是令人反感的。

更重要的是，遗传选择不会使患者受益 - 这不是治愈方法。它只会带来一个没有疾病的不同的人存在。如果疾病得到治愈，未来的人会感激，而不是被不同的健康或非残疾人所取代。

2.处理复杂疾病

最常见的人类疾病，如心脏病或精神分裂症，不仅仅涉及一个异常的基因(如囊性纤维化)。它们是由许多(有时是数百种)基因组合而导致健康不良的结果。

遗传选择技术无法消除这些疾病的遗传易感性。原则上，基因编辑可用于降低患心脏病或阿尔茨海默病的风险。

3.延缓或停止衰老每天都有成千上万的人死于与年龄相关的原因。心血管疾病(与年龄相关的强烈疾病)正在成为发展中国家的最大死亡原因。老龄化每年导致3000万人死亡。

这使其成为与其重要性相关的最不充分研究的死亡和痛苦的原因。事实上，与年龄有关的疾病，如心脏病或癌症，确实是潜在疾病的症状：衰老。

基因编辑可以延缓或阻止衰老; 这已经在老鼠身上实现了。基因编辑可能提供人类生存两倍，甚至数百年的前景，而不会失去记忆，虚弱或无能。

4.停止遗传彩票

支持人类胚胎基因编辑研究的第四个原因是设计师婴儿反对的另一面。人们担心这种技术可以被用来创造一个主人公，比如金发，蓝眼睛的“雅利安人”。

这种担忧忽视的是生物彩票 - 即自然 - 不顾公平。有些人天生才华，有些人生活短暂或严重残疾。虽然我们可能担心遗传大师班的创建，但我们也应该关注那些吸取短基因稻草的人。

饮食，教育，特殊服务和其他社会干预措施被用来纠正自然不平等。例如，利他林被处方用于高达10%的自我控制能力差的儿童，以改善他们的教育前景和行为控制。

基因编辑可以作为公共卫生保健的一部分用于平等主义的原因：使最坏的情况受益。人们担心这些技术只会让那些能够负担得起的人受益 - 继续阅读他们为什么不应该这样做。

5.使疾病治疗成本降低

人类胚胎的基因编辑可以更好地理解疾病和不会改变人类的新疗法。

基因编辑的导致或预防疾病的胚胎干细胞系可以帮助我们了解疾病的起源。其他编辑过的干细胞可以帮助治疗 - 想象一下杀死和替代白血病细胞的血细胞。

这些知识可用于开发可以廉价生产的疾病(包括药物)的治疗方法。这将减少而不是增加不平等。

道德要求

有关应用基因编辑来创建活产婴儿的有效担忧。这种生殖应用可能会被禁止。

但该技术可用于治疗研究：了解疾病和开发新的治疗方法。我们对它施加的任何限制都必须牢记这一点。

防止生殖基因编辑的法律可能基于安全考虑是合理的，但禁止治疗性基因编辑则不能。

禁止它将忽略许多人可以做的很多好事，包括一些最脆弱的人。