新的深海动物发现需要在哥斯达黎加水域扩大保护范围

在哥斯达黎加海岸进行的为期三周的探险刚刚扩大了我们对该地区深海生态系统的认识。在坦普尔大学的Erik Cordes博士的带领下，研究船Falkor的科学家们调查了大陆边缘的海山和天然气渗漏，这里发现了专门的生物群落。从大陆延伸到科科斯群岛国家公园的海山为占领该地区的动物提供了一条重要的走廊。

在所有生物大小尺度上研究这些系统，该团队专注于物种之间的关系，从微生物到鱼类和珊瑚等动物群。至少发现了四种新的深海珊瑚和另外六种对科学不熟悉的动物。这次探险是第一次对该地区的七座海山进行了调查。调查结果，包括对其所在珊瑚群落的描述，将支持在这些海山周围建立新的海洋保护区的努力，确保它们不受捕鱼或潜在采矿活动的影响。

施密特海洋研究所联合创始人Wendy Schmidt表示：“这项研究将支持哥斯达黎加保护这些重要栖息地的努力，为更深层地区发现的令人难以置信的物种和生态系统提供基线，这些物种和生态系统并不总能吸引他们应得的关注。”“我们现在能做的最重要的事情之一是了解这些社区的运作方式，因此如果未来发生变化，我们就可以衡量人类的影响。”

即使在深水区，人类也会对这些脆弱的生态系统构成威胁。在19次遥控车辆中的一次潜水中，发现了3,600米深(超过2英里)的垃圾堆积。已经存在对深海的威胁，包括正在进入更深水域的渔业和能源工业，以及持续的气候变化风险。海山上有稀有生物和壮观的栖息地;在受到这些和其他威胁的影响之前保留它们非常重要。

探险期间的一个独特发现是与存在的氧气量相关的海山的一致分区。由于行星变暖导致海洋中的氧气减少可能最终影响珊瑚，海扇，海绵，脆星和小牡蛎主导的这些区域。“每次潜水都让我们感到惊讶，”科德斯说。“我们在两个不同的海山上发现了超过800米深的珊瑚礁珊瑚物种。这个物种最接近的记录来自加拉巴哥群岛周围的深水。深海是地球上最大的栖息地。了解这个栖息地的情况功能将帮助我们了解整个星球的运作方式。“