在防御致病蛋白

正如苏黎世联邦理工学院的生物化学家所发现的那样，细胞中的蛋白质沉积物，例如与帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等疾病相关的蛋白质沉积物，也可能是有益的 - 至少对于酵母细胞而言。研究人员在这些细胞中发现了一种与年龄相关的新型沉积物，他们现在要求我们重新思考我们对衰老和痴呆症的看法。

我们衰老是因为多年来我们体内的细胞开始出现故障。这是科学家对衰老过程的一般看法。例如，在老年人中，细胞的内部质量控制会中断。这种控制功能通常可以消除已变得不稳定并失去其正常三维结构的蛋白质。这些变形的蛋白质在许多疾病中累积在细胞中，例如帕金森氏症和阿尔茨海默病。

对于苏黎世联邦理工学院生物化学教授Yves Barral来说，由于细胞功能和疾病有缺陷导致衰老过程的观点过于狭窄。他说，它忽略了这样一个事实，即所提到的所谓朊蛋白样蛋白质积聚也可能产生积极影响，因此不应被称为细胞功能失常。

老细胞更能应对压力

Barral基于他对酵母细胞的研究得出了这个结论。他和他的同事最近在这些细胞中发现了一种新型蛋白质聚集体，随着细胞老化而出现。正如科学家们所展示的那样，这些蛋白质聚集体不会因细胞内部质量控制失灵而出现。相反：在具有这种聚集体的酵母细胞中，质量控制功能甚至更好。“这当然看来，这些聚集有助于酵母细胞，以应付因老化引起的生理变化，”尤哈Saarikangas，在巴拉尔小组的博士后和最近在杂志上的研究的第一作者说，网上生活。“我们很高兴能够了解这些结构中存储的信息类型。”

科学家们认为这些与年龄相关的聚集体是由几种不同的蛋白质组成的。研究人员已经确定了一种朊病毒样蛋白质，这种蛋白质是累积的一部分。涉及的其他蛋白质以及在细胞分裂期间聚集体保留在亲本细胞中的原因是进一步研究的主题。

聚合可以改善内存

仅在最近几年，科学家才推测细胞中聚集蛋白质通常可以发挥积极作用。Barral和他的研究小组在2013年表明，酵母细胞以聚集蛋白的形式记忆与不成功的有性繁殖尝试相关的经历(参见http://phys.org/news/2013-12-protein-clumps-memory-yeast- cells.html)。这些聚集体 - 与新发现的与年龄相关的聚集体不同 - 因此可用作酵母细胞的分子记忆。即使在小鼠中，朊病毒样聚集体与记忆之间也存在正相关关系。几个月前，美国科学家证明，在神经细胞中具有这种积聚的小鼠表现出更稳定的长期记忆。

“糟糕的结局”

这种与年龄相关的蛋白质积累主要是一种故障还是健康细胞的正常功能，这对于Barral来说是一个科学问题 - 哲学也起着一个作用：“我们的西方社会将老龄化理解为主要是消极的，一种疾病，必须要打击，“他说。“这种想法反映在许多科学家的工作中，他们对衰老的研究主要集中在寻找细胞缺陷。” 然而，其他社会更多地关注老龄化的积极影响，例如增加的经验和知识 - 这一观点与新发现的聚集体作为细胞的信息存储或记忆的作用相对应。

“我们仍然是一小群科学家，他们说：聚合蛋白质不是病态的 - 它们既不是意外也不是缺陷，”巴拉尔说。相反，这些蛋白质聚集，因为它是它们的正常功能。帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等疾病只有在系统失衡且太多朊病毒样蛋白质积聚在细胞的错误位置时才会出现。巴拉尔继续说道：“衰老有两个方面。是的，你在这个过程结束时就死了，这是消极的。但你死得很明智。阿尔茨海默氏症可能是好事的坏结局。”