瘟疫肆虐的草原土拨鼠是传染病蔓延的典范

草原犬的殖民地时不时地被瘟疫消灭，瘟疫是一种传染病，通常与14世纪的黑死病有关。瘟疫这些天通常不会杀人，但它在科罗拉多州和其他西部各州的数百万地上栖息的啮齿动物中很活跃，特别是黑尾草原犬。然而，它们是具有弹性的生物：在殖民地遭到大规模破坏之后，它们似乎又复仇了。

科罗拉多州立大学的生物学家说，这种零星的草原土拨鼠瘟疫和流动是研究罕见的传染性人畜共患疾病的理想模型 - 疾病可以从野生动物跳到人类 - 如MERS(中东呼吸综合症)和埃博拉病毒。瘟疫以其所有可怕的形式，由耶尔森氏菌(Yersinia Pestis)细菌引起，通常通过跳蚤叮咬传播。去年在科罗拉多州，有少数人类病例，其中至少有两例死亡。

科罗拉多州立大学主导的一项为期多年的研究，包括在波尼国家草原上捕获和测试成千上万的草原土拨鼠，以及成千上万的携带瘟疫的跳蚤，由科罗拉多州立大学生物学家Daniel Salkeld和Michael Antolin进行，并于1月出版13在BioScience。

研究科学家Salkeld和Antolin，自然科学学院的生物学教授和主席声称，驱动草原犬鼠疫爆发的生态因素的漩涡可以为人畜共患疾病的研究提供关键的见解。这些疾病，其中包括2014年席卷西非的埃博拉，众所周知难以研究。他们的爆发最多是零星的，使他们的传播轨迹变得难以捉摸。

“瘟疫是致命的 - 它不像普通感冒。它杀死了宿主，”Salkeld说。“它会影响不同的宿主，包括老鼠，草原土拨鼠和蚱蜢老鼠。观察爆发是非常罕见的，这样做可以让我们深入了解埃博拉等其他罕见疾病。”

在他们对草原犬鼠疫的分析中，他们得出的结论是，这些疾病可能会在人群中“闷烧”多年未被注意到，而不是在爆发前立即从物种跳到物种。他们还发现，爆发后发生的调查可能过于浅薄，或者产生关于哪个主持人主要负责的虚假信息。

换句话说，没有像埃博拉和鼠疫这样的疾病的简单传播模型。在他们的研究过程中，Salkeld和Antolin发现蚱蜢小鼠和土狼清除瘟疫杀死的草原土拨鼠可以通过传播携带疾病的跳蚤来加速疾病的传播。

他们还发现，草原犬群的爆发可能会被忽视多年，因为这些动物正在地下死亡。此外，在阴燃，未被注意的时期推动瘟疫传播的机制可能与全面流行期间不同。

生态条件也在爆发 - 对于瘟疫来说，凉爽，潮湿的季节最适合病原体繁殖。草原犬很适应干旱的生存。“在科罗拉多州的干旱期间，草原土拨鼠就像疯了一样蔓延，”安托林说。“没有瘟疫，他们可能会在潮湿时期更快地扩散。”

Antolin说，与埃博拉病毒的相似之处毫无疑问。由于多种因素的共同作用，埃博拉病毒成为大流行病，包括在人口密集的城市中心接触病毒，几乎无法获得医疗保健和卫生设施。同样地，中世纪欧洲的黑死病也因为与动物生活在一起的人的集中而传播; 病原体被赋予了坚持的途径。

就埃博拉病毒而言，他们认为人类暴发后对果蝠的抽样可能会对随后的蝙蝠 - 埃博拉病毒生态学调查产生偏见，其他可能的宿主物种可能会被忽视。

研究人员希望他们的研究能够为建模和预测传染病传播提供更好的测量方法，但仍然存在关于人类 - 野生动物疾病界面的开放性问题。在未来的研究中，Salkeld将继续研究这个问题与其他人类 - 野生动物疾病，包括莱姆病和科罗拉多蜱热。