合成生物学家使用细菌强力胶来加速疫苗开发

牛津大学的一个跨学科团队研究人员设计了一种新技术，以加快新型疫苗的开发。许多疫苗基于病毒样颗粒(VLP)。VLP类似于病毒，但重要的是不携带致病性遗传物质，因此不能引起疾病。这些颗粒被设计成向免疫系统显示病原体的一部分，这可以在随后暴露于该病原体时引起强烈保护。

Karl Brune在牛津大学生物化学系Mark Howarth教授实验室的工作中解释说：“目前开发基于VLP的疫苗的技术需要时间，并不总是有效。虽然使病原体部分粘附到载体VLP上，但是经常出现诸如错误组装或错误折叠的问题，这使得疫苗无法产生保护性免疫。

这种失败率转化为试图制造针对疟疾，艾滋病毒和癌症等重大疾病的疫苗的高开发成本。

'一种更可靠的方法来组装候选疫苗可以使它们更便宜并提高疫苗接种这些疾病的机会。更快的疫苗组装方式也有助于快速开发新疫苗，防止意外疾病的爆发。“Darren Leneghan博士说，他领导了牛津Jenner研究所的Sumi Biswas博士和Simon Draper教授的免疫工作，该研究所专门从事疫苗开发。

Karl Brune的工作现在已经使用实验室的“细菌强力胶” 克服了疫苗装配中的这一关键挑战。这种胶水由两部分组成，一种名为SpyCatcher的较大蛋白质和一种名为SpyTag的较小蛋白质部分，均由细菌Streptococcus pyogenes设计。当SpyTag和SpyCatcher见面时，它们会形成牢不可破的联系。该团队成功地在VLP上对SpyCatcher进行了生物编码，现在科学家和工程师可以轻松，相对快速地将蛋白质与小SpyTag粘合到SpyCatcher-VLP上。

Karl Brune说：'我们使用一系列疟疾和癌症相关抗原测试了SpyCatcher-VLP-SpyTag-抗原组合。这表明可以简单快速地进行连接以产生稳定的疫苗，从而产生强大的抗体反应。“我们需要做更多的研究，看看我们是否可以使用Tag / Catcher与其他疾病融合，并在现场而非实验室条件下测试有效性。”

该团队表示，他们的技术应该加快开发新疫苗，也可能有助于纳米粒子的其他医学应用。