大象母亲和祖母的生殖和生存利益

只有少数哺乳动物和一些鸟类与人类一样长寿，并且这些物种中的许多物种在它们如何衰老方面具有有趣的特征。斯普林格的“ 行为生态学与社会生物学 ”杂志上的一篇新论文探讨了非洲大象的终生繁殖模式。该研究由英国斯特林大学的Phyllis Lee领导，分析了肯尼亚安博塞利国家公园834头雌性大象的数据。自1972年以来，这一人口一直受到监测，自研究开始以来收集了3000多头大象的数据。本文分析了42年存活至少9岁的女性的数据。

对于长寿的物种，如人类，黑猩猩，鲸鱼和一些鸟类，较长的存活率与较高的繁殖率和仅在极端年老时的生育能力损失有关。延长生殖后的寿命可能意味着幸存者及其后代的潜在优势; 因此，生殖后长寿仍然是一个主要的理论兴趣问题。大象生活史很慢; 妊娠期为22个月，哺乳期发情期为12个月，小牛吮吸至下一个兄弟姐妹出生。本研究中的大多数女性在14岁时分娩，而对于其他物种，早期起始者的繁殖率较高。

大多数安博塞利女性幸存至三十岁左右，而百分之十的女性生活在六十多岁。根据Lee的说法，大象表现出49岁以后生殖率下降的经典哺乳动物模式，其次是生殖后存活时间长达16年。这种经典的生活史现象 - 生产力较低的个体的选择性消失 - 以前没有证明这种长寿动物。

小牛的生存与小牛出生后第一年的母亲经历和环境条件密切相关，但与母亲的年龄没有直接关系。第一胎出生的小牛，在干旱和雄性后代出生的小牛比其他小牛更容易死亡。即使是年龄最大的母亲(50岁以上)也能成功抚养后代，尽管像母亲的母亲一样，年长母亲的出生间隔时间稍长。

“我们研究中令人兴奋的新部分是女性对其家庭中女儿和孙女的复制产生的强烈影响”李说。“长寿母亲的女儿自己寿命更长，生育率更高”。在一些大家庭中，三代母女对同时复制。监测的281名母亲中只有10名在其生命结束时停止了繁殖。

因此，虽然大象小牛显然从拥有活着的祖母获得了重要的生存和生殖利益，但是在鲸鱼和人类中看到的雌性并不表现出更年期的经典形式 - 或者在死亡之前很久就停止繁殖，尽管平均为16-从长寿女性的生育率下降到她自己的死亡之间的一年。李等人。认为大象繁殖是一个成功的家庭环境中长寿母亲的功能。祖母的社会维度，例如环境或社会知识，在这些以女性为主导的家庭中似乎比女性用她的女儿的生育方式更为重要，正如在人类中常见的那样。