黑死病的隐藏处 历史病原体在欧洲存活了4个多世纪

黑死病，十四世纪中期的瘟疫，无疑是最着名的历史流行病。在短短五年内，它杀死了30-50%的欧洲人口。不幸的是它并没有止步于此。瘟疫在整个欧洲重新抬头，导致未来三个世纪的高死亡率和社会动荡。

凭借其今天几乎全球分布，令人惊讶的是，曾经无所不在的瘟疫威胁在西欧几乎不存在。瘟疫从欧洲突然消失，给我们留下了许多关于该病史的未解答的问题。疫情从哪里开始?瘟疫在爆发之间躲藏在哪里?什么会导致可怕的瘟疫重新抬头?

如果您知道在哪里寻找线索，考古学会对这些问题提供许多答案。由德国耶拿马克斯普朗克研究所(MPI)的人类科学史学家领导的国际科学家小组向前迈出了重要的一步，以了解我们不远的过去的欧洲瘟疫。在线期刊eLife中，他们报道了马赛大瘟疫(1720-1722)受害者的完整病原体基因组的重建，这一传统上被认为是欧洲最后一次中世纪瘟疫爆发。使用来自马赛瘟疫坑的牙齿，该团队能够获得已保存数百年的微小DNA片段。

“我们在重建这些古老的基因组方面遇到了重大挑战，”计算分析师Alexander Herbig评论道。“令我们惊讶的是，18世纪的瘟疫似乎是一种不再流传的形式，它直接来自几个世纪前黑死病期间进入欧洲的疾病”。与所有现代形式的瘟疫不同，科学家认为他们已经确定了这种疾病的灭绝形式。

该出版物的第一作者克尔斯滕博斯警告称，该疾病的地理来源尚未确定。马赛是地中海贸易的重要中心，因此马赛大瘟疫可以通过船舶和货物从任何地方进口。但她承认，它同样可以离家很近。“我们的结果表明，这种疾病隐藏在欧洲的某个地方已有数百年了”。

“令人不寒而栗的是，瘟疫可能一直隐藏在整个欧洲的拐角处，居住在我们尚不了解的东道主”，耶拿MPI考古部主任约翰内斯克劳斯解释说，他补充说：“未来的工作可能有助于我们识别神秘的寄主物种，其范围及其消失的原因”。