修剪piRNA的尾巴以剪切跳跃基因的翅膀

东京大学的一个研究小组发现了一种名为“修剪器”的类似于Pac-Man的酶，它参与了一类小RNA的生成，这种小RNA保护生殖细胞的基因组免受不必要的遗传重写。“跳跃基因”或转座子是可以在基因组周围移动的小片段DNA。它们可以破坏宿主基因，并与癌症和其他疾病有关。因此，生物体需要控制它们，特别是在动物中产生精子和卵子的生殖细胞中，以确保后代的基因组完整性。这是通过称为piRNA(PIWI相互作用的RNA)的一类小RNA 在生殖细胞中完成的，其通常为24至30个核苷酸长，其抑制跳跃基因表达。piRNA被认为通过将其较长前体(pre-piRNA)的一端修剪至最终成熟长度而成熟。然而，负责这种修剪过程的酶是未知的。

东京大学分子与细胞生物科学研究所的研究员Natsuko Izumi和Yukihide Tomari教授及其同事成功地发现了一种以前未被鉴定的核糖核酸酶作为家蚕卵巢细胞中的修剪蛋白“修剪蛋白”。他们的数据显示，Trimmer不能单独行动，并且需要Papi(PIWI相关蛋白)来修剪pre-piRNA的末端。此外，他们证明pre-piRNA的修剪对于piRNA的功能是重要的，并且可能发生在线粒体的表面上。

“我们在2011年发现了家蚕细胞颗粒中的修剪活性，我们知道颗粒中存在酶。但是，由于不可溶，很难识别修剪器。事实上，我们几乎放弃了很多次”，泊。他继续说道，“当我们注意到修剪活动富含细胞的线粒体部分时，就取得了突破。然后我们耐心地寻找条件来溶解线粒体的修剪活性。即便如此，仍需要三年的时间才能识别出修剪器。当我们意识到Trimmer与Papi合作时发现了第二个突破。发现与Papi相互作用并具有pre-piRNA修剪活性的核酸酶，我们很高兴地发现它是我们一直在寻找的酶。