慢性疼痛接受安慰剂治疗

“永远不要低估安慰剂的力量”这句话通常被用作对症状的一种尖锐的反应，这些症状似乎从那些没有真正生物学效应的疗法中得到了改善。然而现在，西北大学范伯格医学院(Northwestern University ' s Feinberg School of Medicine)的研究人员相信，他们可以根据患者的大脑解剖结构和心理特征，可靠地预测哪些慢性疼痛患者会对糖安慰剂药片产生反应。

西北大学芬伯格医学院生理学教授、资深研究人员A. Vania Apkarian博士解释说:“他们的大脑已经适应了这种反应。”“他们拥有适当的心理学和生物学知识，这让他们处于一种认知状态，一旦你说，‘这可能会让你的疼痛减轻’，他们的疼痛就会减轻。”

这项新研究的结果最近发表在《自然通讯》杂志上，文章题为《慢性疼痛患者安慰剂反应的大脑和心理决定因素》。

令人惊讶的是，作者注意到在给病人安慰剂的时候甚至没有必要欺骗他们。“你可以告诉他们，‘我给你开了一种没有生理效果的药，但你的大脑会做出反应，’”阿普卡利安博士说。“你不需要隐藏它。安慰剂反应背后有生物学原理。

在目前的研究中，西北大学的研究小组观察了63名慢性背痛患者，他们被随机分为两个研究小组。在一只手臂上，研究对象不知道他们是服用了药物还是安慰剂。研究人员没有对服用真正药物的人进行研究。另一个研究小组包括来诊所但没有服用安慰剂或药物的人。他们属于对照组。

那些因服用糖丸而疼痛减轻的个体有着相似的大脑解剖结构和心理特征。他们情绪大脑的右侧比左侧大，他们的皮质感觉区也比那些对安慰剂没有反应的人大。慢性疼痛安慰剂应答者在情感上也有自我意识，对疼痛情况敏感，并注意他们所处的环境。

研究人员对他们的发现感到兴奋，并认为这项研究有几个关键的好处:

处方非活性药物而非活性药物。“给人服用非活性药物要比服用活性药物效果好得多，”阿普卡利安博士说。大多数药理学治疗都有长期的副作用或成瘾性。安慰剂成为了和市场上任何药物一样好的治疗选择。

从药物试验中消除安慰剂效应。“药物试验需要招募更少的人，而且确定其生理效应会容易得多，”阿普卡利安博士补充说。“你在研究中消除了很大一部分噪音。”

降低医疗成本。针对慢性疼痛患者的糖丸处方将为患者和医疗系统节省大量成本。

“治疗慢性疼痛患者的临床医生应该认真考虑，一些人服用糖丸后的反应和服用其他药物一样好，”阿普卡利安博士总结道。“他们应该利用它，看看结果如何。”这开辟了一个全新的领域。