带有精简DNA的微生物可能暗示着生命的秘密

科学家已经删除了近一半的微生物基因，创造了一个仍然起作用的精简版本，这一成就可能揭示生命如何运作的秘密。它还可以帮助研究人员创造出适合制造药物和其他有价值物质的新细菌。新创造的细菌具有比任何天然自由生活对应物更小的遗传密码，其中531,000个DNA构建块包含473个基因。(人类拥有超过30亿个构建基块和超过20,000个基因)。

但即便是这种精简的有机体也充满了神秘色彩。科学家说，他们几乎不知道它的三分之一基因究竟做了什么。研究员J. Craig Venter告诉记者说：“即使在最简单的生物体中，我们也在展示复杂的生命。” “这些发现非常令人羞愧。”

他的同事克莱德·哈奇森三世在接受采访时说，一些神秘基因可能是发现未知基本生命过程的线索。来自J. Craig Venter研究所的两位研究人员都是“ 科学 ”杂志周四发表的一篇论文的作者之一。

DNA代码或基因组包含在一种名为JCVI-syn3.0的全新细菌中。

基因组不是生命本身所需的一些唯一的基因组。首先，如果研究人员从不同的细菌中剔除DNA，他们可能最终会得到一组不同的基因。另一方面，生物体所需的最小基因组取决于它所处的环境。新的基因组包括对生命不是绝对必需的基因，因为它们帮助细菌种群快速生长，以便实验室工作。

Hutchison说，基因组“只要我们能够得到它，并且仍然有一个有用的生物体”。

他说，这项工作的一个目标是了解活细胞中每个基因的作用，这将导致对细胞如何发挥作用的深刻理解。对于新细菌，“我们比任何其他细胞更接近于此，”他说。

该研究的共同作者，合成基因组学的Daniel Gibson说，另一个目标是使用这种最小DNA微生物作为底物添加基因，使生物体产生药物，燃料和其他物质，如营养和农业。

这项工作始于一种通常生活在绵羊中的微生物的人造版本，称为M. mycoides(my-KOY'-deez)。它有大约900个基因。科学家们确定了428个不必要的基因，在没有它们的情况下建立了新的基因组，并证明它足以让细菌存活下来。

没有参与这项工作的专家对此印象深刻。

德国哥廷根大学的Jorg Stulke说：“我觉得这篇论文真的很具有开创性。”他正在研究一个与不同细菌相似的项目。在一封电子邮件中，他说研究人员似乎至少非常接近M. mycoides 的最小基因组。

耶鲁大学的Ferren Isaacs称这项工作“令人印象深刻，可能会开始识别”一个最小的基因组宇宙“。