寄生虫的胜者通吃机制可以逃避免疫防御

在邓迪大学领导的一项研究突破中，已经发现了一种遗传博弈，即“赢得所有人”，可以维持引起人类昏睡病和牛的纳加纳病的寄生虫感染 - 特别是在非洲农村地区的灾难性疾病。非洲锥虫病或昏睡病会影响人类和动物，并具有破坏性影响，特别是在农村地区。人类的疾病在没有治疗的情况下通常是致命的，而在非洲，牛是非常经济上最重要的牲畜疾病。

疾病寄生虫通常通过被感染的采采蝇的叮咬传播。目前，还没有疫苗。这部分是因为寄生虫细胞 - 锥虫病原体 - 是逃避免疫系统的主人。“在我们的免疫系统和病原体之间存在着持续的”军备竞赛“，这涉及到双方的不断变化和适应，”邓迪生命科学学院寄生虫分子生物学教授David Horn说。

“我们的免疫系统通常非常善于识别和消除病原体。但是一些寄生虫是隐身的，并且经常切换免疫系统'看到的'。导致锥虫病和疟疾的寄生虫是典型的例子。”非洲锥虫通过改变它们的表面“ 蛋白质外壳”来不断地经历变异以逃避免疫系统防御。

他们通过依次表达编码不同蛋白质外壳的变体基因家族来实现这一点。所涉及的基因是寄生虫基因组中最大的家族之一，成千上万。

Horn教授的团队发现了一种蛋白质，他们称之为VEX1，可以同时协调一种蛋白质外壳的表达。VEX1实际上允许基因相互竞争并帮助一个人赢得竞争 - 一个'赢家全权'的遗传版本。“在寄生虫和我们自己的细胞中选择单基因的各种机制仍然是神秘的，”霍恩教授说。“鉴定了锥虫蛋白，我们现在可以剖析在这些致命寄生虫中运作的机制。我们怀疑这种机制也会与在其他细胞中运作的类似神秘系统共存。”