在恒河猴的大脑中,有一些细胞不仅在动物进行运动时变得活跃,而且当它观察到同种或人类时。由意大利帕尔马大学的Giacomo Rizzolatti领导的团队已于1992年成立。科学家推测,人类也有这种“镜像神经元”,可以理解其他人的意图。
2007年,Bild der Wissenschaft发表了一篇关于所谓“奇迹细胞”的重要文章(2007年11月,“你和我之间的神经桥梁?”)。它说,细胞可以做什么的想法被涵盖了。问题是科学家们已经在猴子的大脑中放置电极来获得个体神经元的活动。另一方面,在人类受试者中,主要使用功能性磁共振成像(fMRI),其测量头部血流的变化。然而,这并不能确定个体神经细胞的活动,而只能确定较大区域的活动。
虽然使用功能磁共振成像录音的结果是相当发人深省:在马克斯普朗克研究所的人类认知和脑科学的塔尼亚·辛格发现于2004年,某些地区不仅活跃了大脑,当我们感到痛苦,也有团队,当我们同情一个痛苦的伴侣时。然而,目前还不清楚相同的细胞是否在两种情况下都会发射。与此同时,更多的研究集中在人类镜像神经元 - 大多数使用fMRI。蒂宾根大学的神经学家Hans-Peter Thier说:“还有一个比另一个更具想象力。”“证据非常适中。”
与自闭症无关
但在2010年,来自特拉维夫大学的神经科学家Roy Mukamel领导的研究小组直接测量了癫痫患者中单个“镜像神经元”的活动,这些患者曾用于脑电手术。当患者表现出紧握动作或情绪表达时,以及当他们正在观看某人时,不仅细胞会发射。“但这些镜像神经元位于负责记忆的区域,而不是像猴子那样位于运动区域,”蒂尔说。
因此,其他科学家提到人类镜像神经元系统而不是单个镜像神经元。临床研究人员也对这个系统感兴趣:一些人认为这个系统在自闭症中受到干扰,这使得社交互动变得困难。但是,当伦敦大学学院的Antonia F. de C. Hamilton在2013年的一篇评论中回顾了25篇有关该主题的研究时,她得出了一个令人警醒的结论:“总而言之,很少有人谈到自闭症镜系统的一般性故障。”在猴子的镜像神经元中,研究人员仍然是一个谜:所以只有当行动发生在触手可及的范围内时才开火。
顺便提一下,灵长类不是唯一怀疑镜像细胞的灵长类动物。2008年,由北卡罗来纳州杜克大学的理查德·穆尼领导的一个团队发表了对鸣禽研究的结果。在鸟脑中,研究人员发现了在唱出特定音调序列并听到同一首歌时发射的细胞。对镜像神经元的研究远未完成。