研究人员发现了海龟有贝壳的真正原因

众所周知，现代龟壳主要用于保护。没有其他活脊椎动物如此彻底地改变它的身体，形成像龟一样难以穿透的保护结构。然而，一个国际古生物学家小组的一项新研究表明，最早部分带壳的化石龟上的宽肋骨原壳最初是一种适应性的，用于挖掘地下洞穴，而不是用于保护。来自丹佛自然科学博物馆的古生物学家Tyler Lyson是帮助实现这一发现的科学家之一。

“为什么龟壳进化是一个非常类似苏斯博士的问题，答案似乎非常明显 - 这是为了保护，”海龟壳的Fossorial Origin的第一作者Lyson博士说，该文件由Current Biology今天发布。“但就像鸟羽最初没有进行飞行一样，龟壳的最早开始并不是为了保护而是为了逃离地下以逃离这些早期原始乌龟居住的严酷的南非环境。”

龟壳的早期演变长期困扰着科学家们。“我们无论从化石记录和观察鳖甲现代如何发展知道海龟是朝壳的第一次重大变化之一是的拓宽排骨，” Lyson的博士说。虽然明显加宽的肋骨似乎不是一个重要的修改，但它对四足动物的呼吸和速度都有严重影响。肋骨用于在运动期间支撑身体，并且在肺部通气中起关键作用。明显变宽的肋骨会使躯干变硬，从而缩短动物的步幅并减慢其速度，从而干扰呼吸。

“肋骨在运动和呼吸中的不可或缺的作用可能是为什么我们看不到肋骨形状的变化很大，”Lyson博士说。“肋骨通常是相当无聊的骨头。鲸鱼，蛇，恐龙，人类和几乎所有其他动物的肋骨看起来都是一样的。海龟是唯一的例外，它们经过高度修改，形成了大部分的贝壳。”

从南非卡鲁盆地发现了一些最古老的(2.6亿年)部分带壳的原始乌龟(Eunotosaurus africanus)的标本，取得了重大突破。其中一些标本是由两位研究的共同作者Drs发现的。来自约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的Roger Smith和Bruce Rubidge。但最重要的标本是当时8岁的南非男孩在他父亲位于南非西开普省的农场里发现的。这个标本长约15厘米，包括保存完好的骨架以及完全铰接的手和脚。

“我要感谢Kobus Snyman握手，因为没有Kobus找到标本并把它带到他当地的博物馆 - 阿尔伯特亲王的Fransie Pienaar博物馆，这项研究是不可能的，”Lyson博士说。该研究包括来自美国，南非和瑞士的作者。