DNA显示 Butterbutt莺可能是三种不同的物种

8月24日在The Auk发表的一项研究表明，北美最受欢迎的鸣禽之一 - 黄腰莺 - 可能需要被认为至少有三种不同的物种。这一发现与鸟类学家近五十年来对鸟类的分类相矛盾。这项新工作带来了丰富的遗传证据，并首次确定了鸣禽的DNA物种在哪些地方相互分离。康奈尔大学鸟类学实验室的博士后研究员David Toews说，这为发现鸟类的外观，声音和行为方式的差异打开了大门。

“黄腰莺 - 这种对北美几乎每个鸟类都很熟悉的物种 - 有四种截然不同的形式，现在我们有相当令人信服的证据证明它们中有三种是完整物种，”Toews说，他开始工作时是不列颠哥伦比亚大学的研究合着者Darren Irwin的博士生。

这不是5英寸长，半盎司的鸟类第一次引起鸟类学家的争论。在上个世纪的大部分时间里，观鸟者都认为黄腰莺是两种物种，东部(和远北)的桃金娘莺和西部的奥杜邦莺。但是在1973年，证据表明这两个物种在加拿大西部的一个狭窄地带经常杂交，导致科学家将它们重新分类为单一物种。

鸟类观察者深情地称之为“黄油块”，黄腰莺是每年春季穿越北美的大量移民，在加拿大大部分地区和美国除夏威夷以外的每个州都有。夏天在加拿大常绿森林，美国西部山区和东北部发现了灰黄色的鸟类。他们在美国南部以及墨西哥和中美洲的冬季比大多数莺冬季更远。

现在，来自超过37,000个地区的鸟类DNA的证据表明，桃金娘和奥杜邦是独立的物种 - 第三种被隔离的形式被称为高盛的鸣鸟，几乎完全局限于危地马拉。如果获得完整的物种状态，其限制范围和低数量将使其成为保护的直接目标。

研究作者报告说，第四种被称为黑莺的鸣鸟生活在墨西哥北部的山区，但其物种状况更具争议性。

尽管总体遗传差异相对较小，但丰富的数据为研究人员提供了足够的分辨率，可以看到清晰的自然选择模式。例如，桃金娘和奥杜邦形式之间的差异仅聚集在约60个相对较短的DNA区域内。Toews说，这些热点可能含有导致桃金娘和奥杜邦莺不同的基因。自然选择可能导致这些基因发生变化，而其余的鸟类DNA则相对不变。

人们认为桃金娘和奥杜邦的形式在过去的一百万年里分离了。Toews认为，在某些时候，成为桃金娘形态的鸟类从北美西北部向东移动，并被冰盖从其他三种形式中切断。

他说，长期的隔离解释了为什么桃金娘是这四种形式中最有特色的。

尽管桃金娘和奥杜邦在距离80英里的狭窄区域中自由杂交，但杂交种的某些弱点使它们无法生存并进一步携带遗传混合物。

Toews说，这种弱点是使桃金娘和奥杜邦成为生物物种的生殖障碍，尽管它究竟是什么，仍有待发现。