女性的胎盘 男性的肌肉质量 病毒的双重遗产

众所周知，遗传自古代逆转录病毒的基因对于哺乳动物的胎盘是必不可少的，实验室生理学和病理学研究所的科学家(CNRS / Universite Paris-Sud)的科学家们对此做出了贡献。今天，同样的科学家揭示了这个故事的新篇章：这些病毒来源的基因也可能是男性体内肌肉发达的原因所在。他们的研究结果发表于2016年9月2日的PLOS Genetics。

逆转录病毒在其表面携带蛋白质，其能够介导其包膜与靶细胞膜的融合。一旦在细胞内释放，它们的遗传物质就会整合到宿主的染色体中。在极少数情况下，感染细胞参与繁殖，病毒基因可能传染给后代。因此，近8%的哺乳动物基因组由逆转录病毒的遗迹或“内源性”逆转录病毒组成。它们中的大多数是无活性的，但是一些仍然能够产生蛋白质：这是合胞菌的情况，合胞菌是存在于所有哺乳动物中的蛋白质，并且由遗传自其祖先“捕获”的逆转录病毒遗传的基因编码。五年多前，由于这些基因在小鼠体内失活，由Thierry Heidmann领导的研究小组证明，合胞体有助于胎盘的形成。由于它们具有介导细胞 - 细胞融合的祖先能力，它们产生了合体滋养细胞，这是一种由来自胚胎的大量细胞融合形成的组织，位于胎儿外侧界面。

使用相同的老鼠，该团队揭示了这些蛋白质的“附带”和意想不到的效果：它们赋予雄性更多的肌肉质量比女性。与合体滋养细胞一样，肌肉质量由融合的干细胞发展而来。在转基因雄性小鼠中，这些纤维比标准雄性小20%，核显示细胞核减少20%; 然后它们与女性的相似，就像它们的总肌肉质量一样。因此，似乎合胞体的失活导致肌肉生长期间的融合缺陷，但仅在雄性中。科学家在病变后肌肉再生的情况下观察到同样的现象：不能产生合胞体的雄性小鼠的再生效率低于其他雄性，但它与女性相比具有可比性。此外，再生肌纤维产生syncytin - 再次，仅在男性。

如果要在其他哺乳动物中证实这一发现，它可能是男性和女性之间观察到的肌肉二态性的原因，这种差异在产卵动物中没有如此系统地看到。通过培养来自不同哺乳动物物种(小鼠，绵羊，狗，人)的肌肉干细胞，科学家们已经沿着这条道路前进了一些方向：他们确实表明，在所有测试物种中，合胞体有助于肌纤维的形成。现在有必要证明，在这些物种中，合胞体的作用是否也是男性特异性的。