争取青年公民科学家通过收集蚊子卵来打击寨卡病毒

走出去吸引蚊子的方式似乎是任何人都想做的最后一件事，但这正是国家入侵蚊子计划希望志愿者以公共卫生的名义做的事情。通过美国农业部管理的入侵性蚊虫项目旨在追踪侵入性容器繁殖蚊子的传播 - 那些雌性在积水中产卵，收集在诸如花瓶，雨桶，甚至游泳池或船只等容器中盖子。许多非本地物种的引入往往与新病原体的引入同时发生，蚊子因接种其中许多病毒而臭名昭着，其中包括负责西尼罗河，登革热以及最近新闻报道的病毒寨卡。

项目志愿者不收集成年蚊子 - 这样做风险太大。相反，志愿者收集蚊子蛋; 一种更安全的方法，同样有效地研究物种分布。

该项目由堪萨斯州立大学公共卫生研究生Ashley Thackrahand和美国农业部研究昆虫学家Lee Cohnstaedt开发，是北美蚊虫项目2011-2012物种调查的延续。这项由100多名专业人士进行的全国性调查是第一次在一个蚊子季节收集蚊子样本。

“这是一项巨大的努力，并产生了许多仍在开采的非常有价值的数据，”Cohnstaedt说。“但我们也想过，我们怎么能做得更好?”

更好的是，他意味着创建一个长期的，自我维持的采样计划，不仅可以跟踪蚊子种群，还可以为学生增加教育内容，并使一代人更好地了解蚊子所带来的风险。

最近，入侵蚊子项目启动了一个雄心勃勃的新目标：将他们的计划及其附属课程整合到该国20%的高中课程中20年。如果成功，研究人员将拥有一个多年的数据集，从中可以创建北美蚊子种群的动态地图。这些信息将显示蚊子种群如何随着时间的推移而增长和变化以及种群如何在地理上传播。了解这一点将有助于公共卫生官员试图预测潜在的健康风险。

虽然任何人都可以参与，而且他们确实鼓励任何人提供帮助，但Thackrah和Cohnstaedt对让年轻人参与其中特别感兴趣。

“我们知道年轻人更容易接受新的行为，而他们反过来会帮助教育他们后代，”Cohnstaedt说。“但对我来说，更令我兴奋的是，这个项目如何为学生提供多种学习机会，以及更真实的科学研究风格。”

任务本身很简单。在外面放一个装满水的杯子。将深色纸巾放入杯子内，并在一周后返回，以计算纸巾上有多少蚊子蛋。

“很多学生都希望它能够第一次发挥作用，”Cohnstaedt说道，但是意外的问题经常出现，例如杯子被风推倒，动物喝水，或其他昆虫侵入杯子。然而，这些意想不到的问题虽然很小，却向学生们展示了科学很少是一种直接的努力，并为学生提供了一个非结构化和独立解决问题的现实机会。

该项目还允许学生生成和测试他们自己关于吸引蚊子的假设。例如，堪萨斯州一个教室的学生预测，来自一个水族馆的浑水将是吸引蚊子的必然选择。他们使用收集杯中的水族箱中的水测试了他们的假设。结果?没有一个蚊子蛋。虽然学生们的初步预测没有结果，但在测试中他们更多地了解了蚊子的行为：蚊子不会在可能存在鱼类的水中产卵，因为许多鱼类会吃蚊子卵和幼虫。避免积水的鱼会增加这些卵和幼虫存活的几率。

解决问题和测试想法可以提供更丰富的教育体验。在线论坛允许学生，教师和其他志愿者与他人分享经验。教师也可以在线查找大量的课堂资源。虽然该项目主要面向高中学生，但入侵蚊子项目团队很乐意为年轻学生提供适应项目的提示。

考虑到她开发项目的经验，Thackrah说她很自豪能够开展一个项目，让孩子们有机会像科学家一样实践科学，并希望它可以激励一些人将科学作为一种职业。“作为一名学生，我没有这种经历，在我收集自己的数据以及数据有意义的地方进行项目，”她说。“我非常高兴能够为想要学习，想要做研究的学生提供不同的和非常有价值的东西。”