暴露前的记忆激活减少了对蜘蛛的终生恐惧

许多人患有焦虑和恐惧，对这些问题的常见治疗是暴露疗法。在当前生物学发表的一项新研究中，乌普萨拉大学的研究人员已经证明了如何通过破坏恐惧症患者的恐惧记忆来改善暴露疗法的效果。

研究表明，高达30%的人在生命中的某个阶段患有焦虑症。焦虑导致受影响的人遭受巨大痛苦，但可以通过暴露疗法来治疗，其中患者逐渐暴露于引起反应的物体或背景。如果暴露疗法成功，就会形成一种新的“安全”记忆，这会掩盖旧的恐惧记忆。但并非每个人都得到这种治疗的帮助，部分原因是治疗期间发生的学习不是永久性的;在最初成功曝光之后，存储器可能稍后返回。记忆研究人员现已证明，改善可以更持久。

当某人被提醒时，记忆变得不稳定并被重新保存。如果中断了内存的重新保存，即所谓的重新整合，则可能会中断内存的创建，并且可以更改保存的内存。因此可以削弱或消除恐惧记忆，这为改善焦虑症的治疗提供了希望。但到目前为止，人们一直怀疑这是否可能，因为事实证明，旧的和更强大的记忆很难被破坏。

在发表在“当代生物学”杂志上的一项研究中，来自瑞典乌普萨拉大学和卡罗林斯卡医学院的研究人员首次表明，有可能使用这种方法来减少终生恐惧症的恐惧。研究人员将患有恐惧症的人暴露于蜘蛛图片，同时测量他们在杏仁核中的大脑活动，杏仁核是与恐惧密切相关的大脑的一部分。

他们发现恐惧记忆的激活，包括在更广泛暴露前10分钟的微型曝光，当受试者第二天再次观察蜘蛛图片时，导致杏仁核活动显着减少。因为记忆在暴露之前变得不稳定并且以其弱化形式重新保存，所以恐惧不会那么容易地恢复。暴露后第二天，与对照组相比，接受蜘蛛恐惧初始激活的组显示杏仁核活性降低。蜘蛛的避免也减少了，这可以从杏仁核活化的程度预测。

“令人吃惊的是，这种简单的操作会明显影响大脑活动和行为。对现有治疗的简单修改可能会改善效果。乌普萨拉大学心理学系博士生JohannesBjörkstrand说，这意味着更多的人会在治疗后摆脱焦虑并减少复发。