科学家们发现了蛋白质如何触摸

由斯克里普斯研究所(TSRI)科学家领导的一项新研究表明，2010年首次在TSRI发现的蛋白质直接负责感应触觉。关于这种蛋白质的知识，称为Piezo 1，可能与设计更好的止痛药和探索血液疾病，高血压等的未来疗法有关。“这项最新研究提供了明确的证据，证明Piezos本身就具有'机械敏感性'，”资深作者，TSRI教授和霍华德休斯医学研究所(HHMI)研究员Ardem Patapoutian说。

一种神秘的“感觉”

Piezo 1是通过细胞膜的“离子通道”或通道。当它感知机械力时，它会打开以允许离子进入细胞，开始向大脑发送信号的一系列事件 - 换句话说，压电蛋白控制着触觉的感觉。

“出于我们所有的感官，触觉是最不被理解的，因此正在做出重大努力以获得更完整的理解，”TSRI的专业科学合作者，新研究的第一作者Ruhma Syeda说。“我们现在才解开压电蛋白的生理作用。”

这项新研究解决了一个关于Piezo 1的问题：它是否直接感受到触摸，还是受到附近蛋白质和其他细胞成分的影响?为了研究这一点，研究人员使用了一种“简化”方法，Syeda在她的博士后研究中帮助了这种方法。在这个系统中，科学家从细胞的原生环境中提取蛋白质，并在更简单的膜环境中进行研究。这使得科学家能够在不受其他细胞参与者影响的情况下看到蛋白质本身的行为方式。

研究人员发现Piezo 1确实通过检测细胞膜中的张力来直接感知力。“看起来它有一个内置的传感器，”Syeda说。

本研究的下一步是更好地了解Piezo 1的分子结构 - 这可能导致蛋白质的“图谱” 并进一步了解其功能。“我也很兴奋这种简化方法可以应用于其他渠道，”Syeda说。“我们将能够了解更多的通道和蛋白质及其生理作用。”