珊瑚基因组揭示了环境灾难后人口的反弹

新的基因组序列数据显示，由环境变化引起的大规模灭绝事件中存活的加勒比海珊瑚可以反弹并扩大其种群数量。由宾夕法尼亚州立大学的科学家领导的一个国际研究团队对Orbicella属中三种珊瑚的基因组进行了测序，并使用这些数据模拟了过去几百万年来这些珊瑚的种群历史。尽管在大量减少珊瑚冰期北半球1和2万年前，一个事件的发生导致许多其他加勒比海的珊瑚灭绝以下人群物种这些Orbicella珊瑚群反弹并扩展到通过打开新的栖息地大规模灭绝事件。

“珊瑚在生态和经济上具有极其重要的作用，因此了解其人口在历史上如何应对环境变化对当前的保护工作至关重要，”宾夕法尼亚州立大学生物学副教授，该研究的主要作者之一MónicaMedina说。“我们对活珊瑚的研究证实了化石证据表明珊瑚种群可以在环境灾害后恢复，并进一步表明，如果可以减少环境压力，目前的珊瑚礁恶化可以逆转。”

国际研究团队包括来自美国，澳大利亚，墨西哥和日本的科学家。一篇描述该研究的论文将于2016年11月17日在线发表在Current Biology期刊上。

研究人员测定了三种存活的加勒比海Orbicella物种的基因组 - O. annularis，O。faveolata和O. franksi。该Orbicella珊瑚有丰富的化石记录显示约2.5至3.5万年前物种多样性的增加，其次是1和2亿年前消灭了一半的物种大规模灭绝事件。在接下来的一百万年中，剩下的三种物种都灭绝了。该团队使用他们的新基因组数据重建了三个现代Orbicella的人口历史 在这段时间内的物种，填补了化石记录中的空白，并显示珊瑚在环境灾难后可以恢复。

“丰富的基因组数据使我们能够正式检验珊瑚种群大小变化的假设，从化石和环境记录中重新观察，”宾夕法尼亚州立大学生物学助理教授，该研究的主要作者之一Michael DeGiorgio说。“我们的研究是一个教科书的例子，说明保护，进化和计算生物学家的多学科团队聚集在一起解决本来难以解决的重要生物学问题的力量和必要性。”

研究人员还表明，最近消失的另一种浅水Orbicella物种 - 器官管珊瑚O. nancyi -允许现代物种将其栖息地扩展到由器官管珊瑚腾出的领土。随着时间的推移，了解这些与环境变化相关的人口变化将使科学家能够更好地分析现代珊瑚的变异及其适应和生存气候变化的潜力。