南安普顿大学与新加坡A * STAR的同事合作进行的研究为蛋白质提供了新的认识，该蛋白质在保护与有害感染相关的细菌细胞方面发挥着重要作用。了解蛋白质的保护机制可能有助于开发新的抗菌药物。这种名为OmpA的蛋白质存在于许多革兰氏阴性细菌的外细胞膜中，这些细菌是造成许多影响人类，动物和植物的细菌感染的原因。
高度复杂的细胞包膜保护这些细菌免受天然存在的抗微生物化合物和条件的影响，这些化合物和条件可能导致细胞体积的突然，潜在破坏性变化。外壳由外膜和内膜组成，它们被称为“周质空间”的区域隔开。周质空间主要由称为肽聚糖的分子组成，其形成延伸的“网状物”。这通常被称为细胞壁。
通过计算机模拟，研究人员发现OmpA的一部分充当外膜和细胞壁之间的连接，并自发调节以提供灵活的机械支撑，这在遇到环境压力时很重要。
主要作者，南安普顿大学化学计算生物物理学教授Syma Khalid教授说：“如果我们要设计新的抗生素，要么破坏有害革兰氏阴性菌的保护性细胞包膜，要么进入内部。通过穿过细胞包膜细胞，我们必须首先了解细胞包膜的结构如何使其发挥其保护功能。最重要的是，要了解细胞壁如何连接到内膜和外膜。
“我们现在知道蛋白质的哪些部分将成为新药物或肽的理想靶标，旨在破坏这些细菌的保护性细胞包膜。”
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