科莫多巨蜥帮助研究人员了解圈养动物的微生物健康状况

人类和科莫多巨蜥是世界上最大的蜥蜴，它们的情况大不相同。在野外，这些四足食肉动物在印度尼西亚的岛屿上独自徘徊，消耗大型猎物，如鹿和水牛。但是当放置在封闭的环境中时，科莫多巨蜥与人类的周围环境相互作用很多 - 至少在微生物水平上 - 研究人员利用这些知识帮助他们了解人工饲养的动物的健康状况。加利福尼亚大学圣地亚哥分校，科罗拉多大学博尔德分校，芝加哥大学和美国能源部(DOE)阿贡国家实验室的研究人员首次发现科莫多巨蜥和人类及其人类的相似之处。宠物在封闭环境中共享微生物。

发表在美国微生物学会mSystems杂志上的研究结果表明，微生物交换的模式“可能是循环的”，这意味着圈养龙为其环境贡献微生物，并从环境中重新获取这些微生物，重复这种交换。在没有其他外部微生物多样性来源的持续循环中。

研究人员在对美国12个动物园的37只科莫多龙的唾液，皮肤和粪便中的微生物群落以及12个围栏中的两个的环境进行取样后，注意到了这种模式。然后，他们将这两组数据相互比较，并与过去的人类和宠物研究进行比较。统计比较显示，与人类和宠物在家中一样，被俘的科莫多巨蜥将细菌和其他微生物的重要来源转移到其围栏内。

这些研究结果有助于研究人员更好地了解圈养与微生物多样性和健康之间的关系，这些知识可能是动物园管理员，兽医和其他看护人员护理中改善动物健康的关键。

“无论您处于封闭或开放的环境中，主机与其环境之间始终存在持续的微生物交换，并且持续暴露会对健康产生影响;例如，它可能导致宿主免疫系统的变化，帮助主人避开病原体，“该研究的作者，微生物中心主任，芝加哥大学和海洋生物实验室联合阿贡，海洋生物实验室计划的作者杰尔吉尔伯特说。

“问题在于，当你把一个宿主关在笼子里时，暴露的程度会受到限制，而这种改变对健康的影响是未知的，”他说，“这正是我们试图了解更多信息的原因。”

过去研究的证据表明，人工饲养的动物会经历与圈养相关或恶化的疾病。这些包括绿海龟，北极熊和猴子在内的这些研究共同为“卫生假说”带来了重要性，该假设认为减少微生物接触有助于西化国家自身免疫和过敏性疾病的发生。

“对于某些动物来说，有些疾病会影响它们，但不会影响它们的野生动物，或者不会严重影响它们的对应物，所以人们因为在户外花费的时间较少，会以同样的方式受到影响。 “美国肠道项目助理项目科学家兼项目经理，主要作者Embriette Hyde说。

这项研究是有关科罗多多龙的最大类型研究，也是第一个研究科莫多巨蜥的粪便和皮肤中的微生物群落的研究。迄今为止，野生科莫多没有类似的研究龙已经进行。

然而，研究人员正在继续使用其他动物模型探索微生物组相互作用。吉尔伯特和另外一组研究人员正在研究圈养海豚及其环境中的这些相互作用。

“由于每天跟踪微生物暴露是非常困难的，特别是人类 - 他们经常移动 - 我们正在探索新的动物模型，看看我们是否可以提出与人类相同的问题并获得更严格的答案，控制方式，“吉尔伯特说。

通过这样的研究，研究人员希望找到有用的系统来模拟动物与其环境之间的相互作用，并找出给定系统内的相互作用是否与人类与环境的相互作用相当。这些答案可以扩展我们对人类和动物的微生物健康的了解，并且可以改善畜牧业的实践。